人们常用“第一个吃螃蟹的人”来形容敢于率先尝试、敢于挑战、喜欢探索未知事物的人，而第一个发现茶叶的人又何尝不是如此呢?在世界上千千万万种的植物中，人类选中了茶树作为人工培育的对象，在漫长的文明发展里积累下各式各样的用茶经验，使茶在社会各个阶层被广泛普及品饮，并由此衍生出许多丰富灿烂的茶文化，这种勇气和智慧比起吃螃蟹来，可谓有过之而无不及。
种子选手一：神农氏
关于神农氏的传说，由上古流传至今，最著名的莫过于“神农尝百草”。神农氏的“氏”原意为神祇，但神性比三皇的“皇”要少一些，可算做一个级别较低的神。据说神农氏的肚皮是透明的，可以看见各种植物在肚子里的反应，因而可以分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，并以此撰写了人类最早的著作《神农本草经》，教人种植五谷、豢养家畜，使中国汉族农业社会结构得以完成。
唐代陆羽在首部专门论述茶叶的专著《茶经》中提到：“茶之为饮，发乎神农氏。”为神农氏最先发现并利用茶叶提供了确凿无误的书面记录。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的。另有说法则是从语音上加以附会，说当神农氏尝茶时，发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称这种植物为“查”，后逐渐演为“茶”。
在中国的文化发展史中，神农氏所主管的是与农业、与植物相关的事物，茶作为植物的一种被判断与他相关，当然是有道理的。然而透明肚子的说法未免有些夸张。
种子选手二：周武王
认为茶叶利用起于周朝，是因为晋代常璩曾在《华阳国志·巴志》中记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之。”《华阳国志》是一部专门记述古代中国西南地区地方历史、地理、人物等的地方志著，其中有部分文字记载茶的内容，较为可信，它表明在周朝的武王伐纣时，巴国(今川北及汉中一带)就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。同时《华阳国志》中还记载到当时就有了人工栽培的茶园。
然而，同任何物种的起源一样，茶从野生利用到人工种植必然经历了漫长的阶段，如果武王时代就已有人工种植茶园，那茶的起源和存在必然更早。
种子选手三：汉代人
现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰写的《僮约》为主要依据。此文撰于汉宣帝神爵三年(公元前59年)，在陆羽《茶经》之前，为茶学史上最重要的文献之一。大量记载了当时茶文化的发展状况，中有“烹荼进具”，“武阳买荼”之句，荼既是茶。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，在当时的社交活动中扮演了重要角色。
然而，同前文所怀疑的理由一样，茶从个别人饮用到普遍饮用，必然不是同时发生的，如果汉代饮茶就已蔚然成风，那茶的被发现必然更早。
种子选手四：田螺山人
距今四十余年前，浙江余姚的农民在建造排涝站时发现了一些深埋地下的木桩，他们没有想到，这些木桩的背后却隐藏着震撼中外的7000年前的原始文明——著名的河姆渡遗址。在距河姆渡遗址直线距离仅有7公里的地方，考古专家发现了同属于河姆渡文化类型的另一处原始聚落——距今约有6500多年历史的田螺山，并在其间发掘出茶树根，茶树起源之谜也随着考古工作的深入，又提供了新的可能性。
来自中国国际茶文化研究会、中国农业科学院茶叶研究所、中国茶叶博物馆、余姚市茶文化促进会等单位的著名专家学者及茶界人士，通过实地考察，一致认为，田螺山遗址有出土的樟科植物遗存，经专家学者研究考证，樟科植物叶片为最早原始茶的主要成分，是原始茶遗存，田螺山所发现的茶树根是人类目前已发现的最早种植的茶树物种。
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