1200多年前，唐德宗开始征收茶稅时，江西浮梁县已是商品茶叶大集散地。政府在此征得税额达15万贯以上，占全国总额的八分之三。五代、唐、宋、元、明、清时期，江西茶乡遍布，宁红、婺绿、庐山云雾等名品饮誉中外。民国时期，江西茶叶尽管处在下坡路，但在对外贸易中，在为换取外汇充实财富的国策下，仍然成千上万箱销往国外，在国际市场上仍然占有一席之地，名誉不减。
好山好水产好茶
江西作为中国的一个重要农业大省，在中国农业史上占有非常重要的地位。在种植以稻米为主的同时，其经济作物——茶叶，得到了非常好的发展。
茶叶是气候温和和雨量丰沛地带的产物，我国长江中下游地区——浙、赣、闽、鄂、湘等地，因地处中低纬度，属于季风区，热量充足，雨量充沛，成为我国最重要的茶叶产地。
江西在其中具有重要地位。民国时期，江西产茶地有宁州、浮梁、赣东、婺源以及赣南等五大区。江西因地处中国东南沿海的内地，没有福建和广东飓风暴雨的威胁，也没有湖南和湖北远隔海洋的担忧。这种地理环境得天独厚，所以自古以来江西茶叶产量特别高。
江西茶叶生产有悠久的历史，可追溯到唐宋。通商口岸开放前，江西宁州（即今天的修水、铜鼓）、浮梁及皖赣，属祁门一带所出茶叶，很早就溯赣江而上，越梅岭，抵达广州市场。此后，河口逐渐成为内地红茶贸易中心，武夷山与江西各地著名茶品都在这里集装，分别运输到广州和上海，有的甚至远销国外。
五大茶区享誉全国
民国时期，茶叶极盛时，江西茶园遍布，全省83县中有50多个县种茶，全省种茶面积在百万亩以上，最高产量曾达30万担。各地茶农因地制宜，生产出浮红、宁红、婺绿和庐山云雾等驰名中外的茶叶名品。当时江西产茶地域可大致分为宁州、浮梁、赣东、婺源和赣南等五区。
宁州区包括赣西北的修水、武宁、铜鼓、宜丰等数县。该区位于边陲，幕阜、九宫两大山脉蜿蜒其间，地势高峻，山多田少，土质肥美，排水良好，最适宜植茶。这个地区出产的茶叶统称为“宁红”，堪与安徽的祁红媲美，也称为“宁红区”。
浮梁区位于江西东北，毗邻安徽祁门，与产茶闻名的初山南端相接壤。浮梁以北的茶宝山即由此分歧，该山山势崇峻，土质肥美，含有大量氯化铁与有机物质，最适宜茶树栽培。区内所产茶叶制成红茶，统称为“浮红”，所以浮梁区又称为“浮红区”。因为“色香味”上佳，在国际市场颇得盛誉。浮红鼎盛时产量与祁红产量并驾齐驱，年产一万六千担左右。
赣东区包括上饶、广丰、玉山、铅山四县，位于赣东与闽浙山地，毗连仙霞山脉，是其自然疆界。区内地势多倾斜，属天然的优良产茶区域。区内上饶、广丰、铅山三县茶叶大部分集中在河口制成红茶，所以称“河红”。玉山所产茶叶则在玉山县制成绿茶，所以称为“玉绿”。
婺源区的婺源位于浙、赣、皖三大茶区的中心，是著名的产茶良地，不但数量在东南各省首屈一指，质量也上佳。中心产茶地是祁门、休宁、婺源，有“天下红茶数祁门”之美誉。区内婺源和德兴所产绿茶多销于阿富汗、伊朗等地，深得国外人士赞许。
赣南区茶叶主要产地是遂川、大余及其附近县域，以遂川的玉山茶最有名。因为狗牯脑所产的茶最为珍贵，所以玉山茶又叫狗牯脑。民国时期，每两卖法币三元。玉山茶的特点是清爽可口，在巴拿马以及浙赣闽茶叶竞赛会上均荣获一等奖。此外，该区所产茶叶制成青茶，品质甚佳，和狗牯脑一样，只是产量太少，售价昂贵，仅限于内销。
民国江西名茶走向衰落
江西茶叶大量外销始于清末咸丰和同治年间，仅修水红茶每年就达20余万箱,价值1500余万两白银。民国前几年，全省每年输出茶叶50余万箱，且宁红的品质和市场声誉在祁红之上。可以说，清末民初是江西茶叶的黄金时代。
1932年前后，日本在锡兰经营的茶园产量增加，焙制和包装大有改进，使得我国国际茶叶市场如英国伦敦（红茶主要市场）、摩洛哥（绿茶主要市场）等均为日本茶叶倾销所夺，赣茶外销市况因此一蹶不振。另外，因为品种的退化、采摘焙制的不精细、包装的不标准、出口机制的不健全等，使得江西茶叶日益败落。这也使得政府税收和农民收入减少，农村茶户普遍破产，无力经营茶园，土质日趋硗薄，所产茶质及香味逐渐下降。茶商无利可图，转而压榨山户，低价收购，以致山户所得极微，无法从事再生产。这样的交易组织形式和现象是赣茶衰败的重要原因。
另外，英国政府除了奖励种植外，还实行租税政策，导致华茶在英国的销售几乎完全停顿。而日本茶园虽同属小农经济，但采用科学方法及新式机器栽培制造，同时政府极力采取各种保证政策来与他国竞争，甚至通过各种手段损毁华茶声誉，使华茶在美国市场的销售受到严重影响。而在当时国内，粗制滥造、掺假作伪盛行，加上茶商辗转经手、剥削重重，茶叶品质日渐低劣却成本奇高，便哄抬价格，待到银根紧急时便竞相贬价出卖。此外，中俄绝交，俄销停滞，也是江西茶叶衰败的原因之一。
为改变茶业颓势，江西省政商各界作出过许多努力和尝试。1935年3月，民国江西政府成立修水茶场，主要任务是改良茶叶的栽培，创新制茶工艺，经营上提倡茶业合作社，打破中间阶级的盘剥敲诈。1939年，在婺源创建江西省立婺源制茶科技实用职业学校，加大培养茶叶人才的培养。皖赣两省为挽救祁门、德兴、浮梁三县的红茶，于1936年4月1日成立皖赣红茶委员会，在指导、保护、改善皖赣红茶方面发挥了极大作用。
抗战期间，江西茶场遭受重大打击，全省155万华亩茶园几乎全被炮火摧毁，仅婺源等两三个县保存。抗战胜利后直到1947年春，江西茶场才有所恢复，但外销数量仅仅数千箱。
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