中国是茶的原产地，茶文化的发祥地。中国的茶文化是中华民族宝贵的历史遗产之一，它使中华民族的智慧和精神，得到承传和再现。中华民族在茶的培育、制造和利用，茶文化的形成、传播和发展上，为中国乃至世界写下了光辉的历史篇章。
茶的字音，在我国古代有许多读写方法。陆羽《茶经》列举了较为普及的五种茶字形音，鲜为人知的是，其中四种出自四川方言的发音。即茶(cha)、杠(Jia)、菠(Sha)、舜(cha)、茗 (ming)。
“茶”字的发音演变过程是什么？
前四种“茶”字的发音，均首见于蜀人著作之中，其音韵均与现代四川方言接近，如茶首见于郭璞《尔雅注·释木篇》，荈首见于司马相如《凡将篇》；蔎字首见于杨雄《方言》，而茗字则由吴人陆玑《毛诗·草木疏》发表，说“蜀人作茶，吴人作茗”。此外，古代茶藉中，亦将茶写成诧(音ya或ta)，并与槚(Jia或gu)并用。
据论证，公元前2世纪长沙马王堆一号墓(公元前 160年)和三号墓(公元前164)的随葬清册中都有杠的异体字，说明公元前2世纪以前杠字已被普遍使用。但荼字仍没有完全被代替。如2世纪东汉许慎在《说文解字》中仍列入茶字。
宋代徐铉在(说文解字注》中说：“此即今之茶字。”说明2世纪时还没有茶字。所以公元前59年王褒《僮约)中的。烹茶尽具”和“武阳买茶”的茶字都应该是茶字，如系茶字，则《僮约》的作者就不是王褒而是后人了。
公元前3世纪至7世纪已有cha音而没有茶字，一般使用从茶(tu)字演变而来的字。公元4世纪至5世纪中国茶叶传至高丽(今朝鲜)，朝鲜语佗(ta)字和茶(cha)并存。
茶字可能是由呕字简化而来，读音cha可能是荈(chuan)的演变。司马相如在《凡将篇》称茶为荈诧，读音cha可能是荈 (chuan)呕(ta)反。闽南厦门语读为tui或 tey。可能是荼(tu)或呕(tya)的一音之转：西方商人把它的读音拼成tee，变为拉丁语的thee，德语的tee，法语的the，英语的tea，西班牙的te都是从tey演变而成的。
“茶”字的发音演变过程是什么？
公元806年日本高僧空海禅师到中国天台山国清寺学佛，将《开元文字音义》带回日本，编译成《篆万象文义》三十卷，成为日本第一部汉语字典。所以日语茶与汉语完全相同。读音也是 cha。
公元5世纪以后阿拉伯人从陆路到我国西北边境，把cha音传到中亚和欧洲。所以波斯语(伊朗、阿富汗)为chay，俄语为cha—i，印度语、巴基斯坦语、孟加拉语和斯里兰卡语都是cha，甚至葡萄牙语也是cha。
