1840年中英鸦片战争及辱国丧权《南京条约》的签订，中国沦入了半封建半殖民地的社会。—方面中国的劳苦大众承受了残酷的压迫和剥削，更加陷入了痛苦的深渊；另一方面也由于外资的输入在—定程度上也促进了商贸的发展。地处祖国西南边疆的云南是法、英、德等国列强瓜分的势力范围。法国殖民主义者依据1885年6月9日，签订《中法天津议和条约》获得在云南设置通商口岸及开矿、筑路权。至1889年英、法已在云南的蒙自、河口、思茅、腾冲等地设立口岸，昆明自行开关。此时，云南的对外交通向近代交通转变，云南茶叶又获得新的发展。
思茅，地处古六大茶山之西，是云南东至省会昆明或经大理、丽江、中甸北赴康藏和出境至南洋的贸易必经之地。在清代中叶云南茶叶出口贸易的兴旺，使思茅这个偏僻的小镇成为云南对越南、缅甸、暹逻(泰国)、老挝及国内商贸重地，各地马帮纷至沓来，商贾云集。向西藏和内地运输茶叶，又从国外进口棉花并与当地推销川广杂货物。随后又在茶乡易武和猛烈江城设立分关。此时，云南入藏的普洱茶已超过川茶，每年有大批的大理、鹤庆、丽江、中甸的马帮南下，深入到思茅、佛海(勐海)和易武等地，收购茶叶驮运至西藏销售。清宣统二年(1910)九月，修通了滇越铁路，即从越南河内进入中国的河口、经碧色寨、阿迷州(今开远)、婆合(今盘溪)、宜良到昆明。民国11年(1922)民间商贾投资修建了个(旧)碧(色寨)石(屏)铁路；在公路方面到民国26年(1937)云南省公路总局已修通滇西、滇东等地段公路；到1939年滇缅公路通车后，昆明至缅甸的路程只需七八天了。后又修建中印公路(即滇缅公路保山至缅甸密支那，再到印度雷多，总长1124公里。)随后因藏区动乱，滇藏运茶路线阻塞，至民国2年(1918)开始打通滇、缅、印藏的商道，可将茶运至缅甸昔下或瓦城(在曼德勒至腊戌铁路线上)，再转火车运到仰光，转海运至印度加尔各答后，由陆路经尼泊尔、不丹至我国西藏日喀则、拉萨等地。在1928年前后滇茶销往西藏的茶达1500包，1800担。
据《普洱府志》记载，由晋洱出境的茶马商道有东北、南、西北、东南、西南五路。1939年滇缅公路通车后，滇茶又可借汽车进入缅甸、印度再转运西藏；也可从勐海至缅甸再通过铁路、水路到西藏。据思茅统计局的统计，仅从勐海到缅甸再通过铁路、水路到印度再运往西藏的茶叶1937年达455．3吨。同时，还有销四川砣茶750吨。从越滇路由昆明至(越南)海防转水路运往上海、武汉等地的茶叶数量已十分可观。
19世纪初，云南在传统的家庭手工作坊式加工的基础上，在普洱出现茶叶加工。到1938年“永昌祥”在下关(今大理市)首家开办茶叶加工厂，获利丰厚，随即许多商号纷纷建厂，大厂有工人五六百人，年加工茶叶达15万公斤．至30年代末，下关已有大小茶厂l8家，成为对西藏及缅甸的茶叶集散地。1941年建立的新康藏茶厂即今下关沱茶集团的前身。
1938年夏中国茶叶公司为开辟西南新茶区，派郑鹤舂专员与冯绍裘技师来云南调查，并在茶区试制红茶成功后，于当年12月16日，组建云南中国茶叶贸易股份有限公司，其宗旨在于开发云南的茶业，随后在凤庆、勐海、宜良、昆明、下关建立茶厂，开创了云南新的制茶工业。这时云南普洱茶面市的名茶有百年贡品“黄文兴茶”、福元昌茶王、同庆双狮双国旗、宋聘茶圣、贡品同兴、晋庆号、敬昌号及佛海茶厂“七子饼茶”、下关茶厂“沱茶”等。云南茶业在抗日战争时期曾一度萧条，后期又因滇缅和中印公路的开通加大了对东南亚诸国及西藏的茶叶贸易。新中国成立后，云南茶业又获得新生，对一些老茶厂进行恢复和改建。自1973年云南自营出口茶叶以来，茶叶出口量不断扩大，年出口达1000多吨，创汇3000多万美元。引进制茶新工艺后，云南的茶业获得了长足发展，至2000年底茶园面积已达246万亩，居全国第一，总产量仅次于福建、浙江，居全国第三，成为全国茶叶的重要生产基地。
滇红，分为滇红功夫茶和滇红碎茶两种。滇红功夫茶是1939年由冯绍裘先生在凤庆首创，其外形条索紧结、雄壮，有色泽乌润，汤色红艳，香气馥郁，滋味浓醇的特点，颇受青睐。1959年以来被国家指定为国务院外宾礼茶。滇红碎片分为叶茶、碎茶、片茶、末茶4种，其汤色红艳、香气馥郁、滋味浓强、鲜爽，富有刺激性，适宜加糖冲牛奶饮用，符合西式品饮的需要。
绿茶，包括晒青、炒青、烘青和蒸青以及各种名优茶。大叶种的晒青等茶是生产普洱的原料。晒青毛茶，经过筛制、蒸压成型的茶类，花色品种有紧茶、饼茶、方青砖、泡茶、方茶、唐砖茶、竹筒茶多种。汤色澄黄，滋味醇和，香气持久，主要供应西北青藏的民族。普洱茶有散装和紧压两种。它的特点是汤色红浓，具有独特的陈香和减肥、降低血脂，越来越受到国内外消费者的喜爱。
花茶是采用浓郁芬芳的鲜花和上等滇绿窖制而成。因窖制的鲜花和茶坯不同，分为茉莉花茶、白兰花茶、珠兰花茶、桂花茶及香龙茶等。
为把云南建成全国最大的名优茶基地，加大了国企改革力度，组建了云南茶苑集团，下关沱茶集团、滇红集团、普洱茶集团、蒸酶茶集团等先后推出了“吉幸牌”、“凤牌”、“松鹤牌”、“龙生牌”、“清凉山”、“大渡岗”、“玉元牌”、“玛玉牌”名优茶，特别是名特优昔洱茶崭露头角。为实现云南省委、省政府“建设绿色经济强省”和“民族文化大省”的战略迈出厂坚实的步伐。
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