我们说普洱茶，一定要说到易武茶山。但是，翻开明清的典籍，易武茶山却不是公认的六大茶山之一，而是将其作为其中的一部分。如清乾隆朝进士檀萃虽然在《滇海虞衡志》中说“普洱六大茶山，相距不远，以易武为中心集散”，但却不把易武列于六大茶山中。尽管如此，作为六大茶山中茶园面积最大，产量最高的茶山，易武茶山还是在1957年西双版纳傣族自治州政府组织的茶叶普查队进行详实考察之后，被列为江北六大茶山。
关于易武茶山的兴盛时期，在记述普洱茶的书中，有两种说法：其一是说易武茶山兴盛于倚邦茶山衰落之后；其二是说易武茶山有两个兴盛时期，第一个时期的说法和第一种说法相同，而另一个时期则是从雍正初年开始到乾隆末年为止。至于为什么会出现这两种说法，我的看法是这和六大茶山的由来有关。由于历史上，人们对六大茶山具体所指有不同的看法，如在以前人们多把易武茶山看成曼撒茶山的一部分，结果就是在说易武时容易把曼撒的历史说进去，在说曼撒时，又常常夹杂些易武的内容，因此就形成了易武有两个兴盛时期的说法。
在倚邦等茶山开始衰落的时候，易武茶山后来居上，易武茶山最强盛的时期是从雍正初年开始到乾隆末年的70多年，此时的易武茶山上有10万之众。山山有茶园，处处有人家，家家户户忙种茶，年产茶一度达7万担之多。并且在雍正七年(1729)，清廷又在易武设置“钱粮茶务军功司”以专办贡茶和粮食购销；雍正九年(1731)，随着普洱茶被定为贡茶之后，易武茶区(包括易武和曼撒两茶山)每年必承贡6万多斤。因此，也有人称此时的易武为“利润城”。
从道光二十五年(1845)到民国二十六年(1937)，约90余年问，是易武茶山的另一个辉煌时期。茶业异常旺盛，此时的易武也成了普洱茶的加工交易集散中心。我们在前面所介绍的攸乐、曼撒的很大一部分茶青也运到此地进行加工销售。因此有人说，在清代易武汇集了当时云南甚至是中国工艺最熟练的紧茶制作工匠。
而易武的这种中心性，也使得各地茶商马帮不管山高路远，千里迢迢地来到这里进行茶马贸易。茶庄商号一时间如雨后春笋般耸立在易武老街之上，被写入普洱茶的历史之中。这些鼎鼎大名的茶庄如同庆号、乾利贞宋聘号，车顺号等以及他们精心制作的茶品，至今仍令普洱茶品饮爱好者心潮澎湃，望眼欲穿，苦苦迫寻。
那么到底是什么令人们对普洱茶如此痴恋和宠爱呢?一言以蔽之：品质。易武茶山山高雾重，土地肥沃，土层深厚，温热多雨的环境使得易武茶具有上乘品质。易武茶山所产的茶叶属于大叶种茶，外形条索粗壮肥大，茶昧浓郁，适宜制成普洱茶。易武茶青在制作成普洱茶之后，又经岁月而自然发酵陈化后，其汤色褐红透亮，其味醇厚甘滑，陈香持久，似樟如兰，尤其是易武春芽更是普茶中的极品。
所以当易武普茶进入万里之遥的紫禁城后，清帝按捺不住自己的喜悦之情，赐“瑞贡天朝”匾以示珍爱与恩宠。易武普茶之美也令西藏、印度、南洋等地的人苦苦追寻。于是一队队骡马往返于易武，也使得易武成了茶马古道的始发地，当时由易武向外辐射的茶马古道主要有：
向上的：易武——江城——扬武——昆明——昭通——宜宾——北京；
向下的：易武兰—老挝的乌德——老挝的风沙里——越南的奠边府——海防——香港；
易武——尚房——老挝的南塔——万象；
