普洱茶马古道是以普洱府驻地（今宁洱县城）为源头，以贩运普洱茶为主向国内外辐射出去的古代交通要道。2013年茶马古道被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。茶马古道是祖国西南各民族经济文化交流的走廊，它对促进边疆民族团结、巩固祖国统一起到了不可估量的历史作用。
云南普洱地处祖国西南边疆，高山大川纵横，不便使用车辆或舟楫作长途跋涉，需要人力肩挑、背负和骡马等畜力驮运，马帮成为最重要的运输方式，使普洱茶、磨黑盐等物资的大规模运输成为可能。茶叶的远征性和交通的独特性塑造了茶马古道，茶马古道成为最重要的文化传播通道。
普洱茶马古道宁洱段遗址，现存的有茶庵塘段、孔雀屏段、那柯里段、石膏井段、石丫坡段等。古道铺建于嘉庆十七年至道光三年（1812年—1824年），当时为方便向京城进贡普洱茶，由官方出资修建。古道上的石板条，全靠脚夫从几里甚至几十里外的山涧、河谷一块块地背上山，那些轻则几十斤，重则上百斤的板石、条石，是先民们用血汗的代价运来，任务之重、劳力之大，叹为观止。石镶古道沿着原始密林遮盖的山岗箐头，盘山而上，古木参天，林葱鸟语。石镶路的石面上，被众多骡马的铁蹄踏成大大小小深浅不一的马蹄窝。
普洱茶马古道虽仅存几段遗址，但它自唐代以来，伴随普洱茶的流通、马帮运输业的发展，为促进边疆与内地，中国与东南亚、南亚国家的交流，特别是促进中国滇川藏地区经济、文化发展，起到了不可替代的作用。
普洱茶马古道始于唐代以后，随着农业和蓄牧业的兴起，物资交换与对外交往的扩大，步驿道路已具雏形。清光绪二十一年（1895年）思茅辟为陆路商埠。清光绪二十三年（1897年）设立海关，商贾云集，马帮四至，被誉为“东南亚陆路码头”。普洱是连接祖国内地和边境贸易、商品交流的货运中转地。据《普洱府志》记载，以普洱府为源头出境的茶马古道有进京官马大道、普洱西藏茶马大道、普洱江城茶马道、普洱澜沧茶马道、普洱易武茶马道5条。民国8年（1919年）之后，思普地区“瘴气”（瘟疫）流行，边贸货运由兴盛转入衰落。民国22年（1933年）省政府下令将昆洛驿道沿途进行整修。抗日战争期间，普洱茶马古道成为中缅战区的军事运输线之一。1951年至1953年，在昆洛公路建设中，普洱茶马古道在后勤运输上发挥了重要作用。自上世纪70年代末至80年代初，随着历史的发展与进步，历经千年的普洱茶马古道因历史的变迁沉寂，逐渐被人遗忘。民间有山歌唱道：“林深苔滑茶庵坡，猴子打秋鸟唱歌。自从汽车通普洱，官道长满茅草棵。”
现代交通兴起后，虽然茶马古道和马帮逐渐被边缘化，但普洱茶马古道因表述普洱茶文化，传达普洱府沉淀历史，逐渐发展为文化符号，变成文化产业品牌，产生巨大的社会历史价值。
普洱茶马古道是普洱史上海拔最高、通行难度最大的文明古道。正因有普洱茶马古道的存在，边疆各民族共同繁荣发展，最终才有了历史积淀和谐发展的基础，对中国的统一和社会进步、民族团结，起到了不可估量的历史作用；普洱茶马古道是汉藏民族团结的纽带，沟通了藏族与汉族和其他民族的文化交流，带动了边疆社会经济发展，促进了边疆城镇的兴起和繁荣。普洱茶马古道的形成不是偶然的，宁洱县地处祖国的西南边疆，普洱茶的故乡，普洱府所在地，普洱茶的原产地、加工和集散地，这就是普洱茶马古道形成的政治、经济、文化、宗教的原因，普洱茶马古道这一珍贵的历史文化遗产，将随着时间的流逝而日益凸显其意义和价值。
茶马古道上的古茶园、古茶树、古茶号、老茶厂、古城镇和集市、马店、古道、古桥等不可移动文物，以及马具、茶具、衡具、火器、乐器、服饰等可移动文物和丰富的马帮制度、艺术作品、历史记忆等诸多精神文化，都是值得珍视的遗产。进一步开发、挖掘和保护普洱茶马古道文化遗产，深刻理解其历史的、现在的、将来的价值意义，是我们儿孙后辈义不容辞的责任。
1993年建设磨思公路，普洱茶马古道遗址受到严重破坏。宁洱县高度重视茶马古道的保护和管理工作，积极将普洱茶马古道宁洱段公布为县级文物保护单位，划定保护范围和建设控制地带，树立标志说明牌进行保护，全面完成茶马古文物保护单位的“四有”工作。经过多年努力，宁洱县投资400多万元，本着修旧如旧的原则，重新恢复了茶庵塘石牌坊和接官坊、接官厅，尽力按古道原貌对茶庵塘至磨黑段部分残缺的茶马古道进行了修复。新修复的茶庵塘茶马古道全长约12公里，道边植被保护良好，石板路上还保留着马帮长期踩踏出的几厘米深的马蹄印窝，可体会到“径仄愁回马，峰危畏如去”的意境以及千百年来马帮竞相争行的盛况。同时，宁洱县引进资金，投入约450万元，修复了那柯里至思茅坡脚段4.377公里的茶马古道，建成穿寨茶马古道、河道自然景观、古道陈列室、水车拉风箱、千锤大马掌、驿站广场、洗马台、碾子房、实心树、连心桥等近20个旅游景点和基础设施项目。
2005年8月28日，云南省茶马古道研究会在普洱市宁洱县正式宣告成立。
2006年4月9日，云南省文化厅、云南省交通厅、云南省茶马古道研究会在宁洱县城茶源广场建立了“茶马古道零公里”碑，标志着古普洱府（今宁洱县）作为普洱茶的核心原产地和茶马古道源头的地位得到确立。
2007年3月19日，“百年贡茶回归普洱”主题活动在北京正式启动，将珍藏在故宫博物院的百年贡茶——“万寿龙团”贡迎出宫，于4月8日顺利将贡茶迎回宁洱。
2008年11月18日，国家主席习近平（时任副主席）曾亲临踏访那柯里茶马古道遗址，对云南各级政府重视文化遗产保护工作给予了高度评价。
2010年4月1日，由澳门民政总署主办，云南省文物局、云南大学茶马古道文化研究所协办的“千年印记——茶马古道风情展”在澳门卢园茶文化馆揭幕，这是海内外首次以茶马古道文化为主题举办的展览。
2010年10月22至24日，首届中国普洱茶马古道节在宁洱县隆重举行，搭建起承载历史、弘扬文化、连接友谊、交流合作的平台，来自全国各地的人民相聚宁洱，共同分享先辈们留下来的茶马古道文化盛宴。
综上所述，茶马古道是一条人文精神的超越之路，体现着“团结、无畏、执着”的人文精神。从久远的唐代开始，茶马古道就像一条大走廊，连接着各个民族，进一步促进了各兄弟民族之间的经济往来和文化交流，增进了民族间的团结友谊。同时，马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真义和伟大。如今，在古人开创的茶马古道上，留印在青石板上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，幻化成华夏子孙崇高而执着的民族创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神将在中华民族发展历史上雕铸成一座座永恒丰碑，千秋万代闪烁着中华民族的荣耀与光辉。
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