云南普洱江城茶史经历了发展、兴盛、衰落、恢复、复兴五个时期。勐烈街一直有茶叶上市，但产量少，主要供本地需要，没有形成规模交易。清朝光绪年间，有本地商人收购毛茶，加工成方砖茶，驮运80多公里至李仙江的坝溜渡口，然后水运至越南莱洲（勐莱）销售。李仙江进入越南后称为黑水河，为红河的最大支流，在海防汇入太平洋。1884年之后越南完全沦为法国殖民地，航运、铁路、公路交通开始发展，从江城出口经营茶叶利润丰厚，勐烈街逐渐有商人开办茶庄、茶号经营茶叶，开设驿站、马店、马帮等，清朝末期为江城茶史上的发展期。
江城的茶叶产量、出口量逐年上升，坝溜渡口成了转运茶叶等物资的商业码头，出现了一片繁忙景象。如今坝溜渡口因建设电站被淹没，但相距30余公里的土卡河渡口还依稀保留一些当年的影子。据土卡河村现年80岁的老人汪成清回忆，他家是新中国成立后从坝溜村迁移到此，他曾随父亲用木船（猪曹船）运茶叶沿李仙江而下到勐莱（今越南莱洲）。一般是雨水收后，9月份开始航运，到第二年5月都可以通航，每条船可装运茶叶1200斤，运费120块花钱（旧时货币），往返约一个月，李仙江有上百条小船穿梭其间。
当时江城茶叶面积近万亩，茶叶出口最高时达到5千~6千担，如今在中国香港、中国澳门、中国台湾、新加坡、马来西亚等地发现的古董“号级”普洱茶，很多是江城老字号生产的。民国初期到1942年是江城茶史上的兴盛时期。
20世纪30年代随着英、法在印度、斯里兰卡、越南等殖民地国家大力发展茶叶生产，西方先进技术得到推广应用，中国茶叶在生产技术、交通运输等方面在国际市场上逐渐失去了竞争力。
抗日胜利后，江城茶叶出口有所恢复，但大不如前。新中国成立后，茶叶生产逐步得到恢复和发展。
1980年，实行包干到户，政府为恢复和发展茶叶生产制定系列扶持政策，特别1987年以后，随着江城牛洛河茶厂、明子山茶厂、勐康茶厂的相继建成，以及各乡（镇）大大小小的个体私营茶场的创建，各乡（镇）农户自发的种植，江城茶叶生产发展达到了一个快速发展时期，到2012年底，全县茶园面积达13.6万亩，产量1.2万吨，产值4亿元，成为普洱市的主要茶区之一。改革开放后为江城茶史上的复兴期。
银生古城、宁洱古城、勐烈古城是普洱市马背上驮出来的三座古城。勐烈古城在三座古城是最年轻的，但也是目前相对保存较完整的，古城中段还能看到古城当年的风貌。今年4月，我到勐烈古城拍摄纪录片时，在一栋已经拆除当年开马店的乱石堆中发现一个拴马桩，刻有“公称一担”字样，这在更早时期是作秤砣使用的，勐烈古城的老住户家里还保存有当年压茶饼的石模等珍贵文物，上年纪的老人依稀还记得那栋房子是哪个茶庄的。可惜这些非常珍贵的老房子，没有得到有效保护，不断被拆除后建盖新楼，放眼全国类似的老房子比比皆是，但凝聚着如此深厚普洱茶历史文化的则是独一无二。
