滇藏茶马古道的起点易武自古产茶，是少数民族聚居的地方，傣语中意为“美女蛇居住之地”，因当地有个地方叫花蛇洞而得名。易武茶山包括易武正山、曼撒茶山、曼腊茶山三座茶山，是六大茶山中面积最大的茶山，也是古六大茶山中最大的加工地和交易地。
据《华阳国志》记载，战国时期秦吞并蜀国后，巴蜀以南地区因道远险阻，地方势力始终难以监管，成了秦王的一块心病。为了巩固边疆，公元前250年，秦王命李冰在云南开辟了一条通向南方的道路，因这条官道仅宽五尺，又称“五尺道”。唐宋时期，茶马互市兴起，茶马交易带来的巨大利润，促成了这条古商道在我国西南地区的延展，形成了一个覆盖云贵高原和青藏高原的道路群。
易武这段茶马古道修于清道光二十五年(1845)，是一条专为皇帝运送贡茶的官道。清雍正七年(1730)，清政府在易武设“钱粮茶务军功司”。乾隆九年(1744)，随着易武、倚邦产的普洱茶被列为贡茶，每年易武茶区需解决贡茶六万余斤，商业的繁荣，直接促成了清道光年间易武茶马古道的修建。从易武出发的这条茶马道共230多公里，向南延伸连接普洱茶的集散地思茅，然后接上北上的驿道。沿着这条路，古六大茶山的茶叶开始源源不断地销往各地，易武同庆号、福元昌号、同兴号、宋聘号、同昌号等老宇号茶庄的名声也开始声名远播。
咸丰后期，滇西发生战乱，滇藏茶道阻断，易武人转而将茶销往东南亚和中国香港。抗战时期，易武茶业萧落。改革开放后，易武人开始重振茶业，但随着交通的日渐发达，这条走了两百余年的茶马古道已逐渐被野草淹没。
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