滇藏茶马古道的起点易武自古产茶，是少数民族聚居的地方，傣语中意为“美女蛇居住之地”，因当地有个地方叫花蛇洞而得名。易武茶山包括易武正山、曼撒茶山、曼腊茶山三座茶山，是六大茶山中面积最大的茶山，也是古六大茶山中最大的加工地和交易地。
据《华阳国志》记载，战国时期秦吞并蜀国后，巴蜀以南地区因道远险阻，地方势力始终难以监管，成了秦王的一块心病。为了巩固边疆，公元前250年，秦王命李冰在云南开辟了一条通向南方的道路，因这条官道仅宽五尺，又称“五尺道”。唐宋时期，茶马互市兴起，茶马交易带来的巨大利润，促成了这条古商道在我国西南地区的延展，形成了一个覆盖云贵高原和青藏高原的道路群。
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