元代时，蒙古铁骑占领云南，将宋代的“步日”改为“普日”，在思茅—地设为“思么”，两地各设“甸”治，在普日加设“普日思么甸司”，辖两甸及南方各地。甸司归属元江路节制。元代出现了什么制度阻碍了普洱茶的发展？
但是元代，中央王朝为了加强对藏区的治理，在“茶马古道”沿线大力开辟驿路、设置驿站，并建立了历史上著名的“土宫治土民”的土司制度。就是规定土地和人民都归土司世袭所有，土司各自形成一个个势力范围，造成分裂割据状态，从而使民族之间和民族内部产生仇恨和战争，以政治上巩固其统治，经济上让原来的生产方式维持下去，满足于征收纳贡。
“土司制度”是用来解决西南少数民族地区的民族政策，是元明清中央与地方各民族统治阶级互相联合、斗争的一种妥协形式。但是这样军马自给的状况，就不需要茶马交易，官方对茶叶的控制，也完全是在于税收充实财政。这样，以至于茶马互市的发展暂时停滞了下来。普洱茶的销售也只是在云南或者周边少数民族地区。
