第一次鸦片战争后，福州作为五口通商口岸之一，福州茉莉花茶生产加工总量超过2万吨，外国商人先后来福州开洋行，花茶畅销欧、美和南洋，那是茉莉花茶崛起 的黄金年代。即使是在中国茶叶出口下降时期，福州茉莉花茶依然有着良好的国内市场。
清末开始，北京涌现出不少经营福州茉莉花茶的茶庄，如前门大街由福州人 开设的庆林春茶庄、东四大街由安徽人开的吴裕泰茶庄、天津正兴德茶庄等等。有人说， “吴裕泰”、“正兴德”、“张一元”等老字号茶庄所卖的茉莉花茶“京味”足。其实，“京味”指的就是福建茉莉花茶特有的韵味。
鸦片战争结束后，清朝和英国签订《南京条约》，清廷被迫允许沿海五个口岸对外通商，福州是其中之一。
近日，福建省炎黄文化研究会理事蒋滨建收到多张百年前的老照片扫描图，这些照片来自澳大利亚国家图书馆和英国布里斯托大学图书馆，记录了福州茶叶贸易史，也是海丝的历史见证。
澳大利亚国家图书馆的几张照片1866~1868年拍摄于福州，是洋人镜头下的福建茶叶贸易的老照片；而布里斯托大学图书馆的一张照片，再现了1880年英国商人在中国福州茶叶品尝室中的情景。
“五口通商前，武夷山的茶叶要通过水路和陆路，历尽艰辛运到广州出口。五口通商后，闽茶出口中心转到福州，晚清福州茶市极盛，成为中国三大茶市之一和‘世界茶港’。”福州市博物馆馆长、研究员张振玉说。
五口通商的原福州
1666年，荷兰东印度公司将中国茶叶直接输入欧洲。1684年，福州设立闽海关，为中国首个设立海关的城市。1844年，福州成为五口通商口岸之一。福州的茶叶贸易在经历了开埠初期近十年的沉寂后，到1853年突然出现了戏剧性的转折。
由于太平天国战争和上海小刀会的起义，切断了武夷山通往广州的旧茶路和通往上海的新茶路，清政府被迫解除海禁，开放福建茶市，允许茶叶从福州出口，各地茶叶经闽海关输往欧美各国，茶叶贸易成为福州出口贸易的支柱。
制茶作坊
福州开阜以来，有17个国家在福州设立领事馆，福州成为世界最大茶叶港口，茶叶贸易的兴盛带动了闽江上游其他物品的贸易出口。
当时在仓山南台岛设立洋行的有英国、美国、日本、德国等，各国商人采购武夷茶每年支出10000万至20000万银元，而当时清朝每年的全部税收也不过40000万银元左右，表明当年福州的茶叶贸易是清朝税收的主要来源。
中国茶叶出口冲击世界第一
福州清代茶市设在泛船浦、海关埕一带，翁时农所作的《榕城茶市歌》生动地描绘了当时茶市的繁荣景象：
“头春已过二春来，榕城四月茶市开。陆行负担水转运，番船互市顿南台。千箱万箱日纷至，胥吏当关催茶税。半充公费半私抽，加重征商总非计。前年粤客来闽疆，不惜殚财营茶商。驵伶恃强最奸黠，火轮横海通西洋。独不闻，夷人赖茶如粟米，一日无茶夷人死。”
可惜，好景不常。维持了20多年的繁荣后，进入19世纪80年代，随着印度、锡兰、日本新产茶国的兴起，华茶荣光日渐黯淡，福州港的国际地位也因之遭受冲击。另外，由于制茶技术落后，茶质大不如前，加之高昂的运费、税收，质量、价格的竞争力渐失。
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