茶，是中华民族的举国之饮。它发乎神农，闻于鲁周公，兴于唐朝。盛在宋代，如今已成了风靡世界的三大非酒精饮料(茶叶、咖啡和可可)之一，并将成为21世纪的饮料大王。有饮茶嗜好者遍及全球，全世界已有五十余个国家种茶，寻根溯源，世界各国最初所饮的茶叶，引种的茶种，以及饮茶方法、栽培技术，加工工艺、茶事礼俗等，都是直接或间接地由中国传播过去的。中国是茶的发祥地，被誉为“茶的祖国”。
   
    “柴米油盐酱醋茶，茶位列开门七件事之一，既与百姓生活息息相关。又在文人墨客笔下逸兴遄飞。中国历史上有很多的饮茶记录，虽已经无法确切地查明到底是始于什么年代了，但是大致的时代是有说法的。
   
    中国饮茶始于西汉有史可据，但在西汉时期，中国只有四川一带饮茶，西汉对茶做过记录的司马相如、王褒、杨雄均是四川人。两汉时期，一方面，茶作为四川的特产，通过进贡的渠道，首先传到京都长安，并逐渐向当时的政治、经济、文化中心陕西、河南等北方地区传播；另一方面，四川的饮茶风尚沿水路顺长江而传播到长江中下游地区。从西汉直到三国时期，在巴蜀之外，茶都是供上层社会享用的珍稀之品，饮茶限于王公朝士，民间很少饮茶。
   
    饮茶风俗形成于中唐。中唐封演《封氏闻见记》卷六饮茶载：“南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀侠，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗……于是茶道大行，王公朝士无不饮者。。封演认为禅宗促进了北方饮茶风俗的形成，唐代开元以后，中国的“茶道。大行，饮茶之风弥漫朝野。   
  
    而饮茶普及于民间，则是在宋代以后，宋承唐代饮茶之风，日益普及。南宋都城临安(今杭州市)茶肆林立，不仅有人情茶肆、花茶坊，夜市“还有东担设浮铺，点茶汤以便游观之人”。有提茶瓶沿门点茶，有以茶水点送门面铺席，僧道头陀以茶水沿门点送以为进身之方。茶在社会中扮演着重要角色。
   
    我国的茶叶生产及饮茶风尚的发展，还对外国产生了巨大的影响。朝廷在沿海的一些港口专门设立市舶司管理海上贸易，包括茶叶贸易，准许外商购买茶叶，运回自己的国土。唐顺宗永贞元年，日本最澄禅师从我国研究佛学回国，把带回的茶种种在近江(滋贺县)。815年，日本嵯峨天皇到滋贺县梵释寺，寺僧便献上香喷喷的茶水。天皇饮后非常高兴，遂大力推广饮茶，于是茶叶在日本得到大面积栽培。在宋代，日本荣西禅师来我国学习佛经，归国时不仅带回茶子播种，并根据我国寺院的饮茶方法，制定了自己的饮茶仪式。他晚年著的《吃茶养生记》一书，被称为日本第一部茶书。书中称茶是“圣药”、“万灵长寿剂”，这对推动日本社会饮茶风尚的发展起了重大作用。

    宋、元期间，我国对外贸易的港口增加到八九处，这时的陶瓷和茶叶已成为我国的主要出口商品。尤其明代，政府采取积极的对外政策，曾七次派遣郑和下西洋，他游遍东南亚、阿拉伯半岛，直达非洲东岸，加强了与这些地区的经济联系与贸易，使茶叶输出量大量增加。
   
    在此期间，西欧各国的商人先后东来，从这些地区转运中国茶叶，并在本国上层社会推广饮茶。明神宗万历三十五年(1607年)，荷兰海船自爪哇来我国澳门贩茶转运欧洲，这是我国茶叶直接销往欧洲的最早记录。以后，茶叶成为荷兰人最时髦的饮料。由于荷兰人的宣传与影响，饮茶之风迅速波及英、法等国。
   
    清朝之后，饮茶之风逐渐波及欧洲其他国家，当茶叶最初传到欧洲时，价格昂贵，荷兰人和英国人都将其视为“贡品”和奢侈品。后来，随着茶叶输入量的不断增加，价格逐渐降下来，遂成为民间的日常饮料。此后，英国人成了世界上最大的茶客。
   
    到了19世纪，我国茶叶的传播几乎遍及全球，1886年，茶叶出口量达 268万担。西方各国语言中“茶”一词，大多源于当时海上贸易港口福建厦门及广东方言中“茶”的读音。可以说，中国给了世界茶的名字，茶的知识，茶的栽培加工技术，世界各国的茶叶，直接或间接，与我国茶叶有千丝万缕的联系。总之，我国是茶叶的故乡，我国勤劳智慧的人民给世界人民创造了茶叶这一香美的饮料，这是值得我们后人引以为豪的。