对于茶叶来说，国人使用的途径或目的包括：泡茶作为饮料喝，这是最基本的用途。还有的加入到食品中使用，最普遍的莫过于“茶叶蛋”;同时，对于各种的茶，经常饮用，往往还有一些不同的保健和医疗作用。
例如，经现代科学研究证实，绿茶含有机化合物450多种、无机矿物质15种以上，这些成分大部分都具有保健、防病的功效。绿茶中的这些天然物质成份，对防衰老、防癌、抗癌、杀菌、消炎等均有特殊效果。再如，红茶可帮助胃肠消化、促进食欲，可利尿、消除水肿，并强壮心脏功能。
对现代人来说，常饮茶的保健、理疗作用基本是了解的。作为茶的理疗药用作用，最早是从什么时候开始的呢?秦汉前，基本上是茶的药用时期。《神农本草经》说：“茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”《神农食经》说：“茶茗久服，令人有力悦志。”华佗《食论》说：“苦茶久食，益意思。” 等等，当时的记载弥漫着以茶为药的种种经验之谈。
魏晋以后，茶的功能已逐渐转移到饮料上，但人们还是念念不忘它的药用功能。陆羽《茶经`一之源》曰：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴凝闷，脑疼目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”在《七之事》一节中，他又引经据典，指出茶具有益神省脑、轻身利尿、解毒疗疮、治小儿惊厥等效用。唐代陈藏器《本草拾遗》说得更干脆，也更玄乎，说茶为“万病之药”。明代钱椿年撰、顾元庆校的《茶谱》说得比较全面合理：“人饮真茶能止渴、消食、除痰、少睡、利水道、明目、益思、除烦、去腻。人固不可一日无茶。”
古人凭长期的实践、观察，了解了茶叶的药用功效，而现代人则借助现代科技，通过分析茶的成分，认识茶的药理功效。而对于现代人来说，为了得到健康的体魄，选择合适的茶来饮是重要的，但比这更重要的是：通过慢慢品茶，体会博大精深的茶文化，平和自己的心态，使自己保持平常的心，才能更有利于健康;相反，既使常饮用高级茶，但总是患得患失，心情忧郁，则是茶的药理功能大大减弱，甚至不起作用。
