我国茶叶的品饮和食用大体经历了五次变迁：
一是"煎" 我国古代，最初是把茶叶当作药物用以解毒治病的。传说，神农氏遍尝百草时"日遇七十二毒，得茶而解之"，便感其救命之恩，在人间广播植之法。就如同今天煎中药一样，煎其汁进行服用。《茶经》也指出："热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒"等症，均可饮茶治疗。
二是"煮" 大约在两汉之后，我国的饮茶方式进入了第二阶段。这时，茶叶已从药发展为人们普遍饮用的饮料了。晋代的郭濮在《尔雅注》中即称"可煮作羹饮"。这里"煮"和"羹"两字表明了当时饮茶的特点。据《茶经》引《广雅》的记载：荆巴间采叶作饼，叶老者，以米膏出之。欲煮敬饮，先炙令赤迹，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子即拌合之。其饮醒酒，令人不眠。这样煮出来的东西是粥状的羹，所以又称"茶粥"。唐代以后还普遍放食盐。类似蒙古族等少数民族中盛行的奶茶和藏族中盛行的酥油茶。
三是"淹" 就是将茶饼捣成茶末，加上佐料之后用沸水冲泡。这种方法唐代就已流行；宋代以后不再加佐料，但与今天饮茶仍然大不相同，即必须把茶搞成粉末，在饮用方法上与今天饮用砖茶颇为相似。
四是"泡" 到了明代，饮茶才进入了像如今一样的泡茶阶段"。据沈德符的《万历野获编》记载："至洪武二十四年（1319年）九月，上以重劳民力，摆造龙团，惟采茶芽以进。……按茶加香物，捣为细饼，已失真味。……今人唯取初荫之精者，汲泉置鼐 ，一泡便啜，遂开千古敬饮之宗。"这里写得很清楚，全取茶芽制作，不加辅料，用沸水冲泡而饮的这种方法，是从明初开始的，不过煮茶之风仍长久地与泡茶的方法并存。
五是"烹" 如今，泡茶仍饮用茶是社会茶叶消费的主要方式，但也不乏茶叶的烹调入馔。进入90年代以来，台湾省茶叶改良场的食品科技工作者，根据科学分析和鉴定，创造了"茶叶宴"这种美食新品种，既丰富了茶叶文化，也是茶叶饮用史上的变革。这种"茶叶宴"共有11道菜，均用国内著名的茶叶参制而成。它们是绿茶沙拉、冻茶酿豆腐、红茶虾仁、祁门红茶鸡丁、香片蒸鳕鱼、铁观音炖鸡、茶叶小笼包、白毫乌龙茶炖牛肉、红茶熏鸡、茶香排骨、竹筒肉丸。使中国菜与"茶道"完美地融为一体，真可谓相得益彰。可喜的是，近年来一种可供食用的茶叶新品"天然超微绿粉茶"已在江苏金坛市问世。将给人们带来饮茶传统方式上的一次大改革。
