唐人贵茶有个南风北渐的过程。魏晋、南北朝时期，产茶渐多，陕南、淮河流域、长江中下游地区茶园遍布，饮茶之风也传播日广。然而当时茶在北方却不受欢迎，多数北人不惯饮茶，甚至有以之为耻者。唐中期前后，茶的饮用开始普及到北方，茶叶运输的主要通道就是隋唐大运河。

   三大原因促使唐代饮茶之风北移

   是什么因素使得唐代饮茶之风北移呢？

   其一，佛教的发展。南北朝时期，佛教盛行，佛家弟子的重要修行之一便是坐禅。由于饮茶有提神之效，一时间，茶在气候适宜的南方各山各寺广泛种植，饮茶风气迅速流传于各大小寺庙，甚至有“茶佛一味”说出现。到了唐朝仍是如此，尤其是重坐禅、断食及苦思渐悟的北禅宗在北方兴起后，茶叶成为与之相伴随的特殊饮料，几乎无一寺无茶。僧人饮茶既已成风，民间奉佛者自然转相效仿。因此，借着佛教的力量，民间饮茶之风由南渐北，遍及全国。

   其二，文人的推崇与宣扬。正如诗僧皎然所言：“俗人多泛酒，谁解助茶香?”在文人心目中，茶是高洁、脱俗的代表，与大多数文人的审美情趣不谋而合。而且，茶还能激发文思，所谓“三碗搜枯肠，唯有文字五千卷”。唐代文人创作了大量与茶有关的诗文，如顾况的《茶赋》、元稹咏茶的《一字至七字诗》等。这些作品极有力地奠定了茶在唐人、尤其是在北人心中的地位。文人嗜茶、赞茶、相互之间赠茶、谢茶，都可能为百姓所仿效。从这个意义上说，茶能走进寻常百姓家，成为家常饮料，文人的推崇起了很大的作用。

   其三，江淮种茶业的迅速发展。中唐以后，在长江中下游地区，单一的农业经济格局被打破，农业、手工业、商业齐头并进。江淮一带，丘陵和山地被大量开发出来，用于种植各种经济作物，茶树即其中之一。时江淮种茶技术已有明显突破，有些区茶叶产量相当之大，绝非南北朝时寺院茶园可比。

   自唐以来，江淮地区凭借其良好的交通条件和地理位置，迅速发展商贸。大运河的开通，更促进其水运的发达，使该地区的商贸渗透到四面八方。

   大运河，饮茶之风北渐的催化剂

   由于上述三方面的原因，饮茶时尚于中唐前后，在全国各地风行开来。但值得注意的是，僧人、文人的崇茶让百姓从意识上接受茶，茶业发展也只是为饮茶之风提供了物质基础，要使这种风尚在饮茶尚未完全普及的北方和以肉类、乳酪食物为主的游牧区盛行，还需要适当的催化剂，那就是大运河的作用。

   隋唐大运河全线开通于隋炀帝大业年间，呈南北走向，流经经济繁荣、人口密集的江淮地区。唐朝时，由于产茶地多在南方，如巴蜀、江淮、两湖等地，茶商大都从这些地方集散，贩运四方，不排除他们沿陆路北行的可能，但在唐代，水运方式便于大宗货物转运，因此，沿运河北上无疑是茶商最佳的路线选择。所以，可以这样认为，大运河促进了南北两地的沟通，使北方人与南方人之间的交往更加频繁，风俗习惯也互相影响。没有这个文化背景，饮茶之风的北渐之路恐怕还要更长。

   中唐以后，唐政府越来越倚重江淮漕运，运河发挥的社会作用也越来越大，南北各地加速了文化融合的进程，北方百姓才较广泛地接受饮茶。