勐海县产茶历史悠久，茶树资源丰富，千年茶王树为其一绝。这里出产的普洱茶，以其绝妙的工艺、独特的品质、醇香的韵味、原生态魅力而享誉中外。勐海县气候条件优越，土壤肥沃，雨量充沛，水质上佳，生态良好，得天独厚的自然环境孕育出了勐海茶优质的原料。勐海是国际茶界公认的世界茶树的原产地之一和驰名中外的普洱茶发祥地之一；是全国的产茶大县，大叶茶种植面积和普洱茶产量居全国前茅。所产普洱茶具有“内容物质丰富、外形紧结壮实、色泽墨绿油润、叶底肥厚鲜嫩、香气馥郁飘荡、汤色清澈明亮、滋味醇厚回甘、久放汤色透亮鲜艳、味道纯浓爽口、陈香独特持久”的特点和“清热解毒、消食化痰、清胃生津、抑菌降脂、减肥降压”的药用功效，人们得之为幸，饮之为寿。得天独厚的自然条件，加上传承千年的普洱茶制作技术，形成了以“勐海味”为特征的普洱茶，为国内饮茶品茶者所喜爱，声誉风靡海内外茶叶市场。
勐海县千年历史成就了丰富的茶文化底蕴，县内世居的傣、布朗、哈尼、拉祜、汉等民族，在长期的生产实践中共同开创了勐海悠久的种茶、制茶、饮茶、贸茶历史。从商周的“濮人种茶”、三国“武候遗种”，到唐宗“茶出银生”和明清“名遍天下京师尤重”，文明的传承成就了普洱茶岁月的沉香；从“鼎天圆茶，可以兴茶庄”，到“印字级普洱茶”、佛海茶厂，再到今天的勐海茶厂生产的“大益牌”普洱茶，历史成就了勐海作为普洱茶文化的承载，源远流长。中国普洱茶享誉世界，兴于云南，源于勐海。
勐海县古老的茶园，尽显普洱茶魅力。境内不仅有勐遮、勐海等平坦无垠、美丽富饶的坝子，更有延绵不断的崇山峻岭。山山有树，沟沟有水，座座茶山，点缀其间，盎然生色。勐海普洱茶，集天地之灵气，吸日月之精华，无雕琢之气，散发着纯朴的本真。2010年，全县茶叶种植面积35.9万亩，干毛茶产量12200吨，实现茶叶总产值13.06亿元。最为引人注目的是境内生长着树龄百年以上的古茶树4.6万亩，有树龄达1700多年的巴达野生茶王树和树龄800多年的南糯山栽培型古茶树，是先民们留给子孙后代的一笔厚重而珍贵的财富。古茶园主要分布在格朗和、勐混、布朗山、勐宋、勐往等乡镇，面积较大的有南糯山古茶园、班章古茶园、贺开古茶园等。
由于勐海独特的水质、气候等优越的自然条件，孕育出了倍受世人推崇的以“大益”为代表的普洱茶，其绝妙的口感让广大消费者倍加喜爱。有68年历史的勐海茶厂，在普洱茶大军中独领风骚，其普洱茶产品早已闻名海内外。近年来，全国各地投资商掀起了在勐海投资建茶厂的热潮。到目前，全县共有茶叶初制所559个、茶叶精制厂123家。勐海已成为中国普洱茶的最大加工基地。勐海是茶树良种的种质基因库，云南省茶叶科学研究所就坐落在勐海县内。遍植于各生态系统中的茶树，通过自然杂交、自然选择和人工选育，形成了丰富的具有独特的植物学特征的优质茶树品种。境内有野生型和栽培型两大种类。野生型茶树主要分布在西定、格朗和、勐宋、勐阿、布朗山等地，其性状一般树姿高大直立或半开展，叶片较小，抗逆性强。较典型的有树龄1700多年的巴达茶树王。栽培型茶树品种统称为云南大叶茶，属国家定名的普洱茶种。具有叶肉厚实、芽头肥大、发芽期早、白毫多、育芽力强、生长期长、内含物质丰富等特点。一年可发芽5—6轮，年生长期可达300天以上，采茶期从2月下旬到11月中旬，持续将近9个月。主要品种有国家级的勐海大叶茶、云抗10号、云抗14号等和省级良种长叶白毫与云选9号等。另外，还有云南大叶茶稀有单株紫娟茶以奇为贵。
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