对于一些上了年纪的人来说，“茶马古道”应该算是一个新词，因为这个词的正式出现是在上个世纪90年代。当时云南大学的教授专家一行6人用100多天的时间，步行考察了位于滇川藏三角地带的茶马古道，行程2700多公里，才完成了“茶马古道”的命名。但是如果提到电影《山间铃响马帮来》，大家想必会有些记忆，就是通过这部电影，让我们知道了在交通闭塞的西南山区，少数民族的生活离不开马帮。

    数千年来，响着马铃的马帮沿着一条条崎岖坎坷的山路行走，在这条后来被称为“茶马古道”的汉藏古道上，不知有多少马帮经过，但他们从来不知道脚下的道路叫什么名字。茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因西藏属高寒地区，糌粑、奶类、牛羊肉是藏民的主食，他们摄入了含热量高的脂肪，但没有蔬菜，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马。藏区缺茶，内地缺马，于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生，形成一条延续至今的“茶马古道”。茶马古道是一条用人力和马的脚力踩踏出来的道路，由于这条道路上有大山大江阻隔，艰险难行，为了长途运送货物，马帮一般都是成群结队。这些马帮曾经驻足停留、进行商品集散的驿站，成了后来的城镇。今天的丽江古城就是迄今为止茶马古道上保存最为完好的古城，被誉为“活着的茶马重镇”。

    茶马古道的路线大致有两条：一条经云南普洱茶的产地出发，经大理、丽江到西藏拉萨，然后出境至缅甸、印度。另一条则是由四川出发，经康定、昌都至拉萨，再出境到尼泊尔、印度。当时的丽江古城是一个大型的以货易货的市场，赶马帮的人在这里集散货物，补充供给，同时作短暂休息。一个马帮少则几十匹牲口，多则成百上千，南来北往的马帮川流不息，渐渐让丽江成了集市中心，每日万头躜动，热闹非常。这里是茶马古道上最重要的枢纽站，各方商贾云集，各民族文化在这里交汇生息，是丽江地区经济文化交流的中心。

    今天的四方街早已经没有马帮出入，但它依然繁华如初，甚至比相当年更加热闹。因为随着丽江古城被列为世界文化遗产后，名声大震，吸引了无数海内外游客前来观光旅游。丽江光导游就有8000余人，每天涌入游客的数量可想而知。整个丽江古城彻底商业化，所有的临街房屋全部都是店铺，映入眼帘的是无数的招牌、菜单、红灯笼，还有什么“一米阳光拍摄地”。大街小巷，摩肩接踵，桥上溪边，熙来攘往。入夜时分，灯红酒绿，酒吧、咖啡馆比比皆是。在天气好的夜晚，四方街的中央还会燃起篝火，大家围成几个圆圈，随着纳西音乐跳起纳西舞蹈，真是国泰民安、歌舞升平啊！

    现在的茶马古道早已弃用，取而代之的是几条国道，但它在历史上的作用，重新被世人所关注，也许不久的将来会被开发出来，成为丽江新的旅游景点，届时肯定会有无数猎奇者趋之若鹜，云南旅游也许会因此热上加热。