普洱茶兴于东汉，商于唐朝，始盛于宋朝，定型于明朝，繁荣于清朝，衰于清朝，复兴于二十世纪九十年代末。
　　普洱茶的种植历史和原生历史，源远流长。3000千多年前的濮人文化及其栽培驯化的邦崴过度型古茶树就是最好的证明。据清道光年间《普洱府志》记载：早在三国时期普洱境内就已种茶，唐代人樊绰是最早在历史文献中记载普洱茶种植的人，他在《蛮书》中记载，“茶出银生城界诸山，散收无采造法。”普洱茶是历代进贡朝廷的贡茶，末代皇帝溥仪说“夏喝龙井，冬喝普洱，拥有普洱茶是皇室身份的标志”
　　东汉时期普洱茶开始人工种植,唐朝时期开始作为商品行销西藏和内地；宋朝时期，普洱设“茶马市场”，“以茶易西蕃之马”形成历史上第一条普洱至西藏的“茶马古道”；宋朝名仕王禹在品尝了普洱茶后写诗赞美普洱茶：“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮，爱惜不尝唯恐尽，除将供养白头亲。”诗中的“圆如皓月”，就是普洱紧团茶，即现在的普洱七子饼茶。元朝时期，普洱茶随蒙古人进入俄国。明清时期，在茶马古道的基础上，以普洱为中心又向国内外辐射出四条“茶马大道”，使普洱茶远销印度、缅甸、泰国、法国、英国、韩国、日本等国家，在世界上享有盛名。李时珍的《本草纲目》中记载：“士庶用茶皆普茶也。”在《红楼梦》、《战争与和平》文学巨著中，都有喝普洱茶的描述。普洱茶早已成为享誉中外的、具有地方特色的传统历史名茶。
　　由于历史的原因，普洱茶曾一度低迷。随着中国改革开放的步伐，国门的开放，国外和港、奥、台酷爱普洱茶的人们，纷纷到大陆到云南寻根，寻找真正的普洱茶。于是二十世纪八十年代中期，普洱茶开始进入复兴时期。政府大力支持普洱茶产业，把它作为云南省的支柱产业和新的经济增长点，并给予一系列的优惠政策。提高了广大茶农的生产积极性，积极发展茶叶产业，建立了大批茶叶生产基地，探索了“公司+基地+茶农”的发展模式。使普洱茶产业面对前所未有的发展机遇。普洱茶的收藏和投资热不断升温，其消费区域和消费群体不断扩大。国内许多知名企业大型企业纷纷投资普洱茶（云南白药集团、云南山泉、滇虹药业等）、个人投资和收藏者更是不计其数。
　　普洱茶越陈越香和没有保质期，这是其它任何茶品和商品所不能具备的特有品质,它决定了普洱茶无限的升值空间。时光不能倒流，而普洱茶的陈化正是需要时间。好的普洱=好的原料+时间的积累，普洱茶的价格=成本+时间，普洱茶的增值空间=成本+时间的N次方。
　　2002年11月在广州茶博会上100克普洱茶拍出16万元的天价；2005年10月15日在北京“希望工程云南普洱茶慈善拍卖会”上，影视明星张国立收藏的七饼普洱七子饼茶，拍出了160万元，平均每饼22.86万元，平均每克640.26元，高出现有黄金价格3倍，高出现有白金价格2倍。在2006年云南省政府主办的“首界中国云南省普洱茶国际博览交易会”上，澜沧县选送的100克双绿版宫廷普洱茶以22万元价格成交，每克价值2200元，超过现有黄金价格的10倍。