传说古时，浙江龙泉青瓷世家有兄弟二人烧窑，哥哥的烧窑技术比弟弟高明，招致了弟弟的嫉恨。为破坏哥哥声誉，弟弟偷偷在哥哥配好的釉料中添加了许多草木灰，想让他烧出坏的瓷品。被蒙在鼓里的哥哥照常烧窑，烧好后开窑一看，满窑瓷器釉面全部裂开了，但裂得很奇特，有的像冰裂纹，有的像鱼仔纹，还有的像蟹爪纹。哥哥看到这些，傻眼了，万般无奈之下，他只得硬着头皮将这批瓷器拿到市场上准备低价处理掉。谁料，人们却对这种带有裂纹的瓷器产生了极大兴趣，一抢而空。从此，哥窑瓷器名扬天下。
宋朝瓷器生产蓬勃发展，各地出现了许多不同风格特色的名窑，哥窑是宋代五大名窑之一。然而，现在虽有流传下来的哥窑产品，但哥窑窑址却至今未能确定，成了一个谜。哥窑作品主要是陈设瓷，多仿古铜器形制，如贯耳瓶、兽耳炉、鼎式炉、葵口碗等。哥窑胎子非常坚密，呈深紫灰色，灰色或土黄色；釉色较多，有粉青、灰青、米黄等；施釉较薄，温润似玉，器表有一层不是很亮的酥油光，并有较大的黑色及较小的黄色开片，俗称金丝铁线。轻轻敲击哥窑的瓷胎，没有一般瓷胎的金石声，而是近于破碎的“噗噗”声。
哥窑瓷器的特点主要如下：
其一，哥窑釉属无光釉，犹如“酥油”般的光泽，色调丰富多彩，有米黄、粉青、奶白诸色。
其二、“金丝铁线”的纹样，哥窑釉面有网状开片，或重叠犹如冰裂纹，或成细密小开片(“俗成百圾碎”或“龟子纹”)，以“金丝铁线”为典型，即较粗琉的黑色裂纹交织着细密的红、黄色裂纹。明代《格古要论》中有这样的描述："哥窑纹取冰裂、鳝血为上，梅花片墨纹次之。细碎纹，纹之下也。"
其三、“攒珠聚球”般的釉中气泡，哥窑器通常釉层很厚，最厚处甚至与胎的厚度相等，釉内含有气泡，如珠隐现，犹如“聚沫攒珠”般的美韵，这是辨别真假哥窑器的一个传统的方法。陶瓷界先辈孙瀛洲在其《元明清瓷器的鉴定》一文中说，官、哥釉气泡密集似"攒珠"，是指哥窑釉内气泡细密像颗颗小水珠一样，满布在器表上。这类特征不易模仿。
其四、“紫口铁足”的风致，哥窑器坯体大都是紫黑色或棕黄色，器皿口部口边缘釉薄处由于隐纹露出胎色而呈黄褐色，同时在底足未挂釉处呈现铁黑色，由此，可以 概括出故有“紫口铁足”之说，这也是区别真假哥窑器的传统方法之一。
哥窑瓷器在整个中国陶瓷史上的传世数量极少，价格昂贵，且多有价无市。后世有不少仿制品，有官窑仿品，也有民窑仿品。尽管如此，仿哥窑瓷品与真品相比，精细度不够，略显粗糙。特别是真哥窑产品釉色并不统一，但仿品釉色却比较均匀。当代还有不少仿哥窑产品问世，但由于仿制者手中罕有真品，只能照图录仿，因此，精品极少。
