现在内蒙古草原上游牧人家的饮食大体是这样的：早餐一顿羊肉，另外两餐只喝奶茶。这奶茶就是一锅羊奶里撒上把茶叶，效果是弥补食物中维生素的不足。就连游牧民族自己都没意识到，这一把茶叶当初改变了整个人类的历史。
从中古社会开始，中原汉族的食物就以碳水化合物为主，由于人口膨胀而导致物质匮乏，这情况几千年来几乎没得改变。长期的植食性也影响了汉族的民族性格，比较偏向柔弱灵活。孟子就说：五十可以衣帛，七十可以食肉，也就是五十岁以前只能穿麻袋，运气好活过了七十才有吃肉的资格。其他时候，牛是畜力来源不能杀害，要发展井田而无处饲羊，豕鸡体小肉少，也只够敬奉祖先。所以又说：老而不死是为贼，吃了几年肉以后就该知趣地死去，据说秦始皇就曾下令屠杀国内年过六旬的老人，因为刚刚统一，太多的食肉者对副食保障部门是一种压力。
而北方游牧民族则不同。所谓十五英寸降雨线以北，气候导致不能发展农业，当地的游牧民族也不具备汉族强大的繁殖能力，故得以畜牧为生，食物以肉食为主。人类毕竟不是虎豹，太多食肉而不补以维生素难免会上火，长期缺少维生素C甚至有坏血病的危险，缺少植物性食物就无法做长期征战，食肉过多也造成性格粗暴，政策欠缺柔软。宋以前的北方游牧民族，不论匈奴突厥，人数都没超过百万，即便后来横扫欧亚的蒙古族人口也不过二百来万，大概膳食不平衡是制约人口增加的一大因素。宋以前，北狄对汉族从没在战略上取得过实质性的优势，或者在秋后抢夺一些冬储菜便狼狈而去，最强大的也只能占据黄河以北，甚至还要修筑长城，抵御其他游牧民族来抢夺中原的蔬菜基地。直到晋朝，汉族大量迁居江南，茶叶于是得以开发，辗转传入北狄，奶茶即作，厥有五胡乱华。
及至宋代，点茶法在江南已颇为流行，茶成为汉族惯用饮料也大体于是。而北狄亦知饮茶，过去因食肉过多产生的牙龈出血现象大为减少。且茶叶比之水果蔬菜更易保存携带，适合游牧生活，故频繁发兵南下，兵锋直指江南茶园，即便不克，每次与宋朝签定休战条约，也都有要求流通茶叶一项。与之相关，辽金历代又都禁止南下贩马，表面是欲削弱南人骑兵，其实更主要的，一旦马匹成为主要畜力，牛便可以用来提供肉食，一个大量食肉的民族战力也会增强。北方食肉民族本就有健壮强悍的特性，又得茶叶平衡膳食，提供宝贵的维生素，终在十三世纪南下，彻底占据了茶叶的主产区。但是显然，游牧民族颇不适应南方饮食习惯，太多的植物纤维摧毁了他们的体质，于是又有朱明兴起，是为中国历史上唯一一次自南向北的征服，可以看作健康的素食种群对缺乏营养的肉食种群的胜利。
