世界茶树的原产地是云南的澜沧江流域。在史前云南的野生型茶树中的阿萨姆卡种，本来是只适应在比较湿热的地区生长，通过基因变异有个别茶树能适应温凉的气候，于是这些变异的茶树就能迁徙到巴蜀大地大量繁殖，为了适应当地的环境逐渐演变成了中小叶种。而四川的先民们对这些野生茶树进行人工驯化，培育出了先进的良种，逐渐形成先进的茶叶种植文明。
云南是世界茶树的原产地，但不是茶叶种植文明的发祥地。云南的原住民利用茶树虽然非常早，但都是当食物与药物在简单利用，非常原始落后，谈不上有多少茶文化。中国茶文化的真正兴起应该是在巴蜀大地。因为在古代，四川一直是整个西南地区文明程度最高的，拥有最先进的农耕文化，所以是当地的先民首先大规模栽培茶树与改良茶树品种，不断改进种植、加工与饮用方式，然后再将这种茶文化传播到其他地方去。为什么在云南各个产茶的地方，甚至包括缅甸与老挝的部分产茶区都流传着“孔明兴茶”的传说，这是因为三国时期，通过诸葛亮的七擒孟获，大力治理南中，这对云南而言，是跟中原先进的农耕文明的一次剧烈碰撞与交汇，巴蜀大地的茶种与种茶、制茶技术也首次传到了这个化外之邦，许多云南少数民族的先民感谢诸葛亮开发南中，带来了巴蜀先进的茶文化的贡献，因此把诸葛亮尊为“茶祖”，当成茶神来祭祀。
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