普洱茶作为茶中珍品，上贡朝廷，还曾作为礼品馈赠他国。清朝廷由于特别喜爱普洱茶，规定每年需上缴贡茶6万6千斤。在普洱府治所在地宁洱镇，官府专门设有茶厂、茶局，统管茶叶的精工制作和上贡朝廷。普洱茶上贡朝廷，是由地方官吏负责组织的。
于是，普洱茶深得帝王、皇族、将相的钟爱，一时间，宫中以饮普洱茶为时尚，有的泡饮，有的熬煮奶茶，朝廷所重，民间仿效，普洱茶在清朝时声誉人震。
普洱茶进贡朝廷，起于雍正四年（公元1726年），云贵总督鄂尔泰推行“改土归流”时应已岁贡，3年后设置“普洱府治”，控制普洱茶购销权利，同时推行“岁进上用茶芽制”，选最好的普洱茶进贡朝廷，以图博得皇帝的欢心。并曾得到皇帝多次赐匾，“朝天贡端”就是当时所赐。
在进贡京师的普洱茶中，极品名叫“金瓜贡茶“。在杭州中国农业科学院茶叶研究所还有实物，已被视为“国宝”。 1963年，故宫清理清宫贡茶，获两吨多，其中就有一些保存完好，最长时间达150年以上的普洱茶。
清朝廷收纳的普洱茶，除了供皇宫享用和分送皇亲国戚之外，还当作高级礼品馈赠外国使团。如公元1792年，英国特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼爵为首的观光团一行95人来华，以向乾隆祝贺80大寿为名，要求清廷增设通商口岸，并送上大批寿礼。乾隆没有同意英方的要求。但作为礼尚往来，也回赠了大批珍贵礼物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。
西双版纳历代封建首领也把普茶视为珍贵之物。据《泐史》记载：“明朝隆庆六年（公元1572年），车里宣慰史，刀应勐为其妻（缅王之女）回缅省亲准备的礼物中，就有普洱茶4筒，每筒5团，与金银珠宝并重。
