中国是全球最大的茶叶生产国，近年在全球茶叶总产量的占有率40%以上，英国是全球主要的茶叶进口消费国，人均消茶量为2公斤以上，居发达国家之首，茶叶已成为英国人的“国饮”。茶叶不仅是中英两国产、销的一般关系，而是有着特殊的政治、经济、社会渊源。
英文“China”字义极有可能是“生产茶叶的地方——中国”
人们从英汉词典查看“China”的字义是“瓷器”，传统说法认为，英语把“中国”称为“China”，是因为中国瓷器在西方久负盛名。然而根据专家的考证，“China”并非“瓷”的英译。而是源于藏语对“茶”的称谓。早在20世纪上半叶，我国著名古史学家任乃强先生就提出“China”一词来源极有可能源于“茶”而非瓷。而今藏语学家在此基础上进一步推断，很可能藏语对“茶”的称谓直接影响了英国人对中国的称呼。藏语“茶”的发音是“甲”，这和古汉语中“茶”被称为“槚”相印证。而祖国内地则被藏族同胞称为“甲拉”，意即“生产茶叶的地方。”从“甲拉”和“China“的发音非常近似，可窥究竟。
从唐代开始直至20世纪，在这1000年间，中国茶叶经由茶马古道转运到西藏，然后茶叶又经喜马拉雅山口运往尼泊尔和印度，可以说西方人对中国的认识，其中之一是经由这条茶马古道开始的。因为茶叶由最初的茶马古道传入西方，要比瓷器由“丝绸之路”传入西方早200多年，正因为如此，“China”一词极有可能源于“茶”而非“瓷”。
鸦片战争与茶
1637年英国船首航广州，携带62000枚银元，作为英方支付购买中国茶叶的货币，随后又于1669年和1673年（清康熙年间）将我国茶叶陆续运销伦敦，从此，我国茶叶成为世界商品，也是中英贸易的开端。
密尔本（Millburn）著的《东方商业》载有英国东印度公司17年的详细统计，广州运到伦敦的货值，茶占全数的95%，仅以英国东印度公司为例，1765年至1794年约30年内，该公司从广州进口中国茶叶占其75%以上。1715年（康熙54年）广州的中英茶市方完全成立，整个华茶贸易几乎全为英国东印度公司垄断。仅该公司1740年即有700多吨茶叶运往伦敦。1784年由东印度公司从广州输入英伦本土的茶叶进口减低税率，后50年从中国运英国茶叶增加了4倍。
1796—1850年，中国茶叶输往英国占我茶叶输出量的1/2，英国购买中国茶叶每年要费白银2000余万两之多。英国向中国输入的货物主要是毛织品和钟表等。这些商品并不是当时贫困的中国人民所必需，无力购买。因此，英国的商品运来中国后，往往因为销路很差而无法获利。为此，英国政府采用卑劣手段，通过东印度公司大量输入印度的鸦片来中国，用鸦片代替白银来换取大量的中国茶叶和丝绸。1840年，英国发动了对中国的武装侵略，遂爆发了鸦片战争。
然而，鸦片战争以清政府的彻底失败而结束。虽然英国垄断华茶外销100多年，其时也刺激了中国茶叶产销的发展，1886年出口13.41万吨达到历史最高峰。但后由于英国等外国侵略者对中国茶叶的控制和掠夺，也与当时中国政治腐败、经济落后、民生困苦，茶商、茶农粗制滥造有关，致中国茶叶品质失控，销路受阻。此后不久，英国侵略印度和斯里兰卡，极力扶持和发展这两个国家的茶叶生产，扩大外销，以堵塞华茶销路。自1897年后，中国红茶被印度和斯里兰卡红茶所夺，19世纪后期，英国在印度和斯里兰卡属地种植由中国引种的茶种获得成功。英国遂大力宣扬饮用印斯红茶，攻击中国茶不卫生，力排中国茶叶，同时千方百计地垄断世界茶叶销售市场。1890年起中国茶业出现全面衰退之后，英国就抓住机遇，为当时的殖民地印度斯里兰卡茶叶打造品牌，立顿（Lipton）公司就是于1890年在英国创建的。不产茶叶的英国有了风靡世界的立顿品牌茶。
历时百多年的“世界茶源”之争划上圆满句号
中国是茶的起源地，中国茶文化底蕴厚重，博大精深，为“世界之最”。茶叶是中国对世界的五大贡献之一，英国皇家科学院院士、世界科学史权威李约瑟博士（Dr.JosethLee）就是这样说的。
印度虽然有历史攸久的文化，但在古代，不知道饮茶，更不知道种茶。18世纪英国东印度公司派出的罗伯特·福钧（RobortFortune）偷运中国茶籽到印度种植成功后，英国当时为了推销其所属殖民地印度的茶叶，就以印度多处发现野生茶树为借口，掀起了“世界茶树原产地”之争，一直延续了160多年，形成以“印度派”为主的几个学派，这个学派以1877年英国人贝尔登（SamueBaildon）为主导，著有《阿萨姆的茶叶》反对茶树原产地在中国的历史结论，主张“印度是茶树原产地”。当代茶圣吴觉农（1897—1989年）带头据理力争，他留学日本时悲愤地写道：“一个衰败的国家，什么都会被人掠夺！”“生乎吾国长乎吾土的植物也会被无端地改变国籍！”他用深入全面的研究，证明了我国西南地区是世界茶树原产地，有力地批驳了“印度派”舆论。但吴老及几位中国学者的批驳多发表在国内，国外刊物上稀有发表，吴老的相关论文发表在日本《茶》刊上，但日本对中国是“世界茶源”并无争议。1992年印度茶叶刊物《阿萨姆评论》陆续出现“印度是世界茶源”的观点。本人就在印度茶业协会主办的英文月刊《阿萨姆评论和茶讯》以“论中国普洱茶特色”（Pu’erTeaWhatMakeItsoSpeccal？）为题发文，并配图云南邦威千年古茶树表明“中国是世界茶源”的物证。至今，该刊再未有出现“印度是世界茶源”的论点。
世界顶尖级的山茶科植物分类学家，博士生导师，广州中山大学张宏达教授，对世界茶叶原产地和茶树原种问题做了深入实地调查研究，以理性和实证，断定印度阿萨姆茶树源自云南，把阿萨姆种改为普洱茶种。2013年5月25日，国际茶叶委员会（ITC）主席，英国人诺曼·凯利博士（Dr.NormanKelly）签名刻授“世界茶源”牌匾，在2013年国际茶业大会上授予中国云南省普洱市。这意味着这位英国籍主席纠正了英国人百多年前的错误，实在是来之不易的！
挖掘我茶销英的潜力
综观中、英关系的演变，能取得现时的良好势头是来之不易的。1984年9月26日在北京人民大会堂西大厅举行了《中英联合声明》草签仪式，以此为标志，中英谈判取得了历史性的进展。12月19日——举行了《中英联合声明》正式签字仪式，终于实现了香港的回归。在中、英关于香港问题的多次谈判中，当时的英国首相有“铁娘子”名声的撒切尔夫人曾经有种种歪理和诡辩，企图仍把持香港的主权，邓小平同志以坚定的原则性（主权问题是不能含糊的）和适当的灵活性，如实行“一国两制”，秉承“亲诚惠容”的周边外交理念，互利合作。基于新中国的国力增强，对外政策和策略运用得当，终于达成了解决香港问题的《中英联合声明》。
至于中英茶叶贸易的进程，上述英国扶植印度、斯里兰卡茶业政策的状况还有延续。英国市场主销红茶（尤以红碎茶为大宗），而印、斯以及新兴产茶国肯尼亚的红碎茶品质适销对路，中国茶在英国市场便处于滞后地位。对此我们应当充分发挥在英国市场具有传统优势的祁红、滇红、正山小种、坦洋工夫、英红等茶的销路，大力开拓，既有需要，也有可能；同时，我们要锐意进取，提高红碎茶品质，增大在英国市场的占有率。
历来中国茶叶，尤其是传统的工夫、小种红茶在英国市场享有盛尝，受到英国专家、学者、文人雅士乃至皇室的广泛赞扬。最近牛津大学教授、欧洲知识产权研究中心主席大卫·格拉柏就高度赞尝中国茶叶味道特别好，文化底蕴厚重，健康作用比咖啡、可乐要好得多。
我们要借鉴参考英国“立顿茶”的成功经验，“他山之石可以攻玉”，打造响当当的自主品牌，由宣传名茶向宣传名牌转化，把弘扬中国茶文化与市场营销有机地结合，提高我茶品质和经济效益，推进中国茶业的新常态，打造中国茶业新的辉煌！
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