普洱茶发展过程中的第一次重击是日本的入侵。1937年日本发动全面侵华战争，到1938年已占领大半个中国，严重的战乱影响了普洱茶内销，到1940年日军进攻东南亚，先占法属印度支那（今越南、老挝、柬埔寨），1941年太平洋战争开始后又占缅甸、泰国、马来西亚等地。至此普洱茶的外销通道全部中断。本来普洱茶有四个主要销售方向：对内经四川、贵州销往内地，经滇西销往藏族区。对外经越南、老挝销往南洋及海外，经缅甸销往南亚和海外，通过这条线路还可以销往西藏。日军占东南亚后外销完全断绝，内销因战乱也大减，普洱茶遭受了一次严重打击。也就在此期间，发生了一件与普洱茶发展有关的大事，就是范和钓受派到勐海建厂，虽然因战乱没有生产太多普洱茶，但仍然有一些在普洱茶是上的重要产品，并且打下了后来勐海茶厂的基础。
抗战期间由于普洱茶的销路主要只剩下经滇西北进藏一条，因此最接近这个方向的小景谷茶区在40年代曾一度兴盛起来。
抗战胜利了普洱茶的春天会来吗？这个问题一定是当时的茶农、茶庄主、茶商们都想过的问题，可惜的是国共内战马上开打，严冬中刚露出的一点春的气息又消失了。1949年新中国成立，春的气息再次升起，希望又充满在茶农、茶商、茶庄主们的心中，但是从1953年开始了三大改造，1956年三大改造完成，所有私营茶庄全部消失，所有个体茶农全部加入合作社，所有茶叶生产全部纳入计划经济轨道。全云南省只有勐海茶厂、昆明茶厂、下关茶厂等几家企业在生产少量的普洱茶卖到港澳，由于普洱茶工厂少，市场需求也小，茶厂根本用不了那么多茶，没有企业来收，又不能拿到市场上卖，于是很多茶农开始砍茶树改茶园为粮田，茶既然不能卖，总得吃饭吧。古茶园遭受了第一次不得已的破坏。
从40年代到80年代末，普洱茶沉寂了半个世纪。在这40多年里有几个有关普洱茶的大事应该知道。
1951年12月“中茶牌”商标注册成功，使用期20年。从1952年起所生产的茶叶包装的文字最上面是倒读的“中国茶叶公司云南省公司”，中间是八中茶商标，下方是倒读的“中茶牌圆茶”繁体字。由于八中茶商标的茶字是手工加盖，因印色之别而有红印、黄印、绿印之称，这期间所产生的茶俗称为“印级茶”。
从1972年起“中茶牌圆茶”停用，开始改称“云南七子饼”，上面文字为“云南七子饼茶”下有英文，中间仍然是八中茶商标，下面文字为“中国土产畜产进出口公司云南省茶叶分公司”，下面同样有英文，八中茶商标中的茶字同样是手工加盖，因印色的不同由红印、黄印、绿印、水蓝印之分，从此开始了“饼级茶”时代。
由于香港人有喝老茶习俗，三大改造后，由于存茶的中止，大陆已没有老茶可以供给香港，因此在借鉴香港、广东做湿仓加速发酵方法第基础上，1973年昆明茶厂研制成功了渥堆发酵熟茶的技术，以后在昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂等生产，但一度列为国家机密。
1978年12月十一届三中全会召开，中国进入了改革开放新时代，春风终于吹进沉寂多年的普洱茶区。
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