唐代，云南叫南诏国;存在于649一902年，这与唐工朝的存在时间大体一致。其实，唐初，皇朝统治了云南省，把云南设置成大唐的一个藩属地，是唐朝扶植起来的一个云南地方政权。752年，发生的“天宝战争”改变了一切，大唐派兵攻打南诏，可是却遭惨败而归;这一战，不仅仅使大唐国内矛盾激化，在一定程度上，促使了“安史之乱”的发生，经过战争，唐与南诏的关系也一下子降到了冰点，从752一794年，这四十多年基本断交。
唐代人樊绰在《蛮书.云南管内物产第七》中写到:“茶出银生城界诸山。散收，无采造发”银生节度府是当时统治云南的南诏王在今思茅市景东县建造的，辖今思茅市、版纳州和临沧市的一部分地方，与清普洱府辖区大致相同。那时，南诏政权还在“六大茶山”到大理的路线点，即后来的“普洱”设置睑治，取名“步日睑”;步日睑归银生节度(驻景东)管辖，银生茶(步日)是普洱茶名号的前身。
当年，“安史之乱付的爆发，大批流离失所的百姓往东南各省流散;而陆羽(728一804年)写作《茶经》也是因为这样的流散，使得他有机会考察了各地的茶叶情况，最后花了近20年的时间写成。而在这一过程中，大唐和南诏是属于僵持期的，南诏茶叶发展的情况是不为大唐人知道的。
等到了794年，唐朝和南诏国的关系慢慢和缓下来的时候，南诏的茶叶、茶礼才得以被大唐的人们所知道。可是，那时老年的项羽已经没有精力去南诏考察其茶叶了。上面提到的樊绰的《蛮书》中对于云南茶的记载，已是项羽之后一百余年的事了。
南诏国时的普洱茶采制上都很原始，茶品也很粗糙，但是已经作为一种土特产品传至中原，还进入皇宫朝廷，宋李石《续博物志》就有“西番之用普茶已自唐时，普茶名重天下，京师尤重之”(这里的“普茶”就是“普洱茶”的简称)的记载。后又随文成公主陪嫁给松赞干布而进入西藏。由于其茶叶品质上乘，解毒散寒，消食去腻等功用被藏族青睐，视其为配置“酥油茶”的极佳配料。加之自唐代已开始的介“茶马互市”，唐初，吐蕃南下，在中甸境内金沙江上架设铁桥，就打通了开始滇藏往来的通道;它也是著名的“茶马古道”的前身。云南茶叶就这样越雪山、漂金沙江，过丽江、银生城再至步日，以马匹、乳制品、药材、豆金交换步日的茶叶。普洱茶得以远销中原和藏区。
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