据了解，茶史上把1733年普洱府同庆号茶庄开张到新中国成立之间生产的茶称为号级茶。如今的茶饼收藏一般来说也就以1733年为上限，在此之前的所谓高古茶基本已退出市场流通。号级茶由老字号茶庄经营，它的特点是：原料都是乔木生，茶树由种子种植，没有扦插，茶饼制作中没有其他茶种混杂。加上当时还没有化肥农药等化学物质污染，保证了号级茶的口味纯正、丰富。茶饼的好坏取决于植物学、制作工艺、流通包装和仓储过程这几个方面。号级茶凭借其完全传统的手工制作工艺、优质土壤和气候条件，成为普洱茶中的“贵族”。
直到1970年初，开始大规模拼配，这期间的茶就是印级茶。这段时间普洱茶生产由国有茶厂取代老字号茶庄，生产的茶饼用印有“茶”字印的茶纸包装。虽然方法已经不是老方法，但由于原料仍为种生型普洱茶树，加之是精采细作，制作讲究，整体水平也还不错，成为普洱茶中的“金领”。
大规模推广扦插茶时，普洱茶的原材料进入了一个前所未有的新时期。而以1972年中国土产畜产进出口公司云南分公司正式成立为标志，由七子小黄印所开创的普洱茶大规模大范围拼配法渐成主流，也改变了自古以来的制作方法。这时的茶品都印有“云南七子饼”的字样，被称为七子饼茶，成为普洱茶中的“大众白领”。其下限可到1992年为止。
此后的一段时期，由于化肥农药用于茶园，影响了原材料的质量，大量造假的出现，更是以假乱真，破坏了茶的纯粹性。由于利益的驱使，人们追求产量，茶树种植过密，造成土壤深耕化，普洱茶原料的质量严重下降。更严重的现象是，随着物流的发展，一些人开始批量买进外地茶叶，掺杂进普洱茶饼中进行拼配。这一时期的普洱茶品，几乎没有收藏价值。
从原料到工艺
除了普洱茶的年代特点之外，如今的普洱茶还细分了不少原料上优劣，诸如纯料茶和拼料茶、200年的矮树料和200~500年的古树料等等。而好茶的标准除了原料的好坏之外，还有两个关键因素：一是制作工艺。普洱茶的发酵过程分为自然慢速常温发酵和快速人工高温发酵两种，前者是生茶，后者是熟茶。严格来说，熟茶只是新时期出现的一种新工艺，其目的是要实现茶的大众化。自古以来，具有收藏价值的是普洱生茶。这是因为，随着时间的推移，生茶中的微生物群会自然地朝着益生方向发生变化，其保健功能和口味随此转化而品象不断提升，这就是陈化。原料不同，制作工艺不等，收藏茶的环境不同，造成茶的独特口感。举个例子，使用同一批上世纪80年代产自勐海茶厂的普洱茶青，生产成生茶与熟茶，如今生茶的市场价可能是数万元一饼，熟茶却只值一两千元。
另一个决定普洱茶是否升值的关键因素就是仓储条件是否得当。同一批产出的普洱茶，一部分存放在北京，一部分存在广州的紫砂缸。6年以后，前者气味宜人，后者因潮、雨期缸壁潮湿已腐化变质，可见好茶保存不当也会变得一文不值。
另外，普洱茶收藏还比较讲究茶品的包纸与内扉，不同时期使用的纸张与印刷并不相同，了解相关内容不仅能丰富茶品知识，还将在辨识茶饼真伪的过程中起到很大作用。
茶终归是用来喝的
“就说拼料茶和纯料茶吧。”朱庆杰解释道，撇开如今不少掺料茶鱼目混珠号称纯料茶的情况不提，单单古树、纯料茶的概念，也只是这几年配合商家炒作才火热起来的。从普洱茶的历史阶段上看，原本就是从拼料茶发展而来。“口感上，拼料茶的层次感往往会使得茶味更加丰富，因而纯料茶优于拼料茶的说法目前尚无定论。”朱庆杰分析说，盲目迷信“名山”标签、古树纯料、纯野生茶、千年茶树等概念都是有欠理性的，
