西双版纳与思茅地区是驰名中外的普洱茶的故乡．这一地区栽培茶树始于何时尚待研究，但在这里多处发现野生大茶树，有的树龄在1700年以上．这些茶树的发现，为茶树原产于中国西南提供了确凿的证据．我国是茶树原产地，也是世界上饮茶最早的国家。
“茶”字见于《诗经》、《尔雅》、《楚辞》，均作“荼”。《春秋》、《汉志》诸书，也作“荼”。茶又有“茗”、“桝”、“搽”、“槚”、“蔎”、“菽”等名称，名殊而实同，来源多不可考，且除“茗”外，已渐为世所少用。到唐代陆羽著《茶经》，卢仝撰《茶歌》，“荼”字易为“茶”字。茶的起源，尚无定论。古代关于茶事的记载，最早见于《周礼·地官》，时有“掌茶”之职，其赏为“掌以时聚茶，以供丧事”。《晏子春秋》卷六有；“婴相齐景公时，食脱粟之食，炙三义五卵，茗荣耳矣。”可见战国时，茶叶作为祭祀用品，偶尔也有啖饮的。
公元一世纪，文献上已有烹茶的记载，王褒《僮约》说到“烹茶尽具，武阳买茶。”常璩《华阳国志·巴志》载西南地区已有茶的种植与饮用。《本草衍义》说：“晋温峤上贡茶千斤，茗三百斤。”至少在西汉时代，在今四川西南及今云南，已有饮茶风气，并已经将茶作为商品买卖，作为贡品进奉。可见饮茶、种茶源于云南、四川再沿长江而下，逐渐流行于华中，华东和华南等地区。饮茶，种茶既起源于西汉时的云南，则为云南少数民族的创造发明可确定无疑。我们知道，茶最早用于祭祀，有“无茶不祭”之说，将茶与祖先、鬼神联在一起的传说神话，在云南少数民族中几乎随处可见。德昂人以茶叶为始祖，茶叶不仅生育了人，还生育了日月星辰，所以德昂人无论迁居到何处，都要先种上茶树。佤族的巫语有“你喝了茶叶水，你见到了鬼魂”。茶树就是鬼魂、就是祖先。
思茅、西双版纳产茶的记载始见于唐代·樊绰《云南志》，卷七说：“茶，生银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。樊绰书作于咸通四年(863)，根据的是贞元十年(794)以前资料。银生城即南诏所设“开南银生节度’区域，在今景东，景谷及以南地区，相当于今思茅地区与西双版纳州。银生城界诸山，当即思茅，西双版纳的六大茶山为主的群山。从语言上来研究，云南各族人民饮用的茶叶主要来源于思茅、西双版纳。今僾伲、傣族称茶为“La”，彝族撒尼方言、武定方言也称茶为“La”，纳西族语言称为“Le”，拉枯族语称“La”，藏族发音为“ja”，贵州苗族发音为“chula”．可知这些民族最早饮用的茶叶是思茅、西双版纳的傣族、僾伲族供应的。
