唐朝宰相李德裕有个亲信，一次奉命到京口办事。临行前，李德裕交给他一件差事。什么差事呢？顺道去京口中泠泉取一壶泉水回长安。李德裕曾担任过浙西观察使，治所即在京口，想来对中泠泉水之甘冽，印象深刻。没想到，这个亲信办完公务，喝醉了酒，把取水的事忘得一干二净。等到他酒醒之后，船已经开到了建业石头城。怎么办呢？他就在江中打了一瓶水，返回长安后，献给李德裕。李德裕饮了用这瓶水沏好的茶后，叹了口气，说：“这水的味道，怎么和以前大不一样了啊，有点像是建业石头城下的江水。”那名亲信听了这番话，赶紧说出了事情的原委，向宰相大人道歉。

　　宋《太平广记》收录了这则故事。李德裕喝茶即能辨出泉水的味道，让人不得不叹服。古人饮茶是颇为讲究的。茶圣陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”对文人雅士来说，饮茶并非纯然为了解渴，所谓“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡”。古典名著《红楼梦》里，妙玉和宝黛钗在栊翠庵喝“梯己茶”，妙玉不仅所取的茶具均是古玩奇珍，而且泡茶之水，竟是五年前所收梅花上的雪，然后埋于地下而成雪水。可见中国茶文化之博大精深。

　　金山脚下中泠泉水，早在唐代即已名满天下，用中泠泉水泡茶，一时传为佳话。唐代张又新在《煎茶水记》一文中，称刑部侍郎刘伯刍将天下泉水分为七等，其中扬子江南零水为第一。这七个地方的泉水，张又新都曾尝过，很认可刘伯刍的评定。不过，这篇文章同时也提到，茶圣陆羽将天下泉水分为二十等，位列第一的是庐山康王谷帘水，扬子江中泠水位列第七。到底哪里的泉水堪称第一，这是见仁见智的问题。

　　据《润州类集》记载，江水至金山，分为三泠。“泠”亦作“零”，即是水流曲折之处。这“三泠”，也就是中泠、南泠、北泠。中泠泉因此亦被称为南泠泉。刘伯刍将此水评为第一，“天下第一泉”的名头，也就从此叫响了。

　　中泠水当年位于江心，水位较低，每逢扬子江水涨，泉眼便被淹没，直至江水落下，才见泉水，故此取中泠泉水十分不易。南宋陆游诗中称“铜瓶愁汲中泠水，不见茶山九十翁”，指的即是这层意思。清张潮《虞初新志》里收有一篇潘介所写的《中泠泉记》，其中就提到了中泠泉取水之难。潘介去金山寺时，那里满是香客，达数万人，茶坊爆满。潘介连去三次，才得饮数瓯中泠泉水所沏之茶。可细细品味，却好生失望，“味与江水无异”！

　　游览金山胜景时，不经意间，潘介见一块山石苍苔剥蚀，依稀有数行字，仔细一看，所刻正是中泠泉水取法。古人取泉水时，乃于子、午二辰，用铜瓶长绠入石窟中，寻若干尺，始得真泉。若浅若深，得到的都不是真正的中泠泉水，而是江水。读了这行字，潘介不由“爽然汗下浃背”。哪里去找铜瓶长绠，像古人一样汲中泠泉水呢？潘介只得怅然作罢。

　　事有凑巧，数日之后，潘介在船上遇一道人，携有水葫芦，上面还有铜圈、铜丸等“机关”，这竟是取中泠泉水之物。潘介随道人至中泠泉时，正值上元节。漏鼓三下，两人取葫芦沉入石窟，约有丈许。葫芦上所系的铜丸，使葫芦受力而横于水面。牵动系于壶盖的长绠，打开壶盖，便开始注水。过了一会儿，道人又牵动长绠，铜丸受到震动，葫芦立刻直立起来，壶盖重新盖好。等将长绠徐徐收上来，打开葫芦一看，已装满泉水。用此水沏茶，但觉清香一片，从齿颊间沁人心脾，两三盏后，熏风满两腋，顿觉尘襟涤尽。

　　清代小说《品花宝鉴》里，也有类似记载。中泠泉取水如此之难，更是引起了众多达官显贵、文人雅士的兴趣，取水者络绎不绝。据明陈继儒《偃曝谈余》记载，考虑到中泠泉取水实在困难，为了满足前来取水者的愿望，金山寺的僧人在山西北角挖了一口井，给游客品尝。但这水的味道，和中泠泉水简直没法相比。僧人干这种鱼目混珠的事情，实在有点不厚道。

　　甘醇清冽，绿如翡翠，浓似琼浆，盈杯不溢，这是人们一直以来对中泠水的评价。中泠泉名头之响，是和茶文化紧密相连的。所谓“扬子江心水，蒙山顶上茶”，便是对此的最好解读。可惜的是，晚清随着金山一起与陆地相连后，中泠泉即迷失了，取水的方法，更加不为人所知。直至清同治年间，中泠泉才再现金山脚下。据清薛福成《庸盦笔记》，同治九年（1870）三月，江水浅涸，过客在此停舟，意外发现中泠泉的护栏、曲槛，“日夜被江水冲啮，而不损坏”。中泠泉“阅数十百年，而始见也”。光绪年间，镇江知府王仁堪筑池种荷植柳，并亲题“天下第一泉”。

　　夕阳西下，远山如黛，闲书一卷，香茗氤氲。不禁想起了郑板桥当年在焦山所撰楹联：楚尾吴头，一片青山入座；淮南江北，半潭秋水烹茶。且偷得浮生半日闲吧。