1669年为止，荷兰的东方公司一直垄断着中国到欧洲的茶叶贸易，直到1684年英国的东印度公司在广州设立办事处。当时的欧洲，茶叶是媲美宝石的奢侈品和贵族交际必需品，中国是世界唯一能生产茶叶并种植茶叶的国家，茶叶超过瓷器和丝绸，成为中国出口到英国（欧洲）货物的90%以上！而当时的中国闭关锁国，只允许广州十三行等才能经营对外进出贸易，并制定法规，禁止英国等地的纺织品进入中国。
由此，这个时期，中国对世界的贸易是纯粹意义上的超级顺差：中国出口的茶叶，换来了世界各地的真金白银，而中国人根本对外国的上商品不感兴趣，进口额几乎为零。
当时的英国忍不下去了，他们想到了一种一旦让消费者尝到味道就自觉自愿地敢于铤而走险的商品———鸦片！由此，大量的鸦片造成上瘾的中国人冒着杀头的危险，拼命进口、走私，白花花的银子流入了外国人的口袋，鸦片的超额利润顺利地扭转着中英中欧之间的贸易顺差。
美国独立战争的导火线是因为中国的茶叶！
很多人崇拜美国，崇拜他们独立和自由的精神，我想说，是中国的茶叶“成就”了他们的独立，否则，这场独立战争会拖后很多年，甚至不会爆发。
当时纽约等大城市的茶叶的主要是走私进口的。英国的东印度公司看到茶叶买卖在美国有利可图，就从英国公司那里得到茶叶进口的独家经营权，并在1767年对包括美洲殖民地的进口茶叶增加新的新税种，这直接导致了当地人士的不满。
