200多年前，亚欧大陆上最有实力的俄国意识到中国南方茶叶的重要价值，并以商业贸易的方式写入中俄贸易的诸多条约中。从此，万里茶道起点的坐标定位在了武夷山。晋商南来北往的脚步也踏出了一条贯通中国南北的茶叶商贸之路，万里茶道由此产生。
万里茶路是如何以武夷山为起点？2001年9月26日的《山西日报·时代广场》专版刊登了焦玉强和李林娃的文章《常家庄园访儒商》，大篇幅介绍了山西的榆次车辋常氏是怎样来到福建崇安县采购武夷茶的。《常氏庄园儒商文化书系·榆次车辋常氏家族》有详细记载：常氏茶商在崇安下梅茶市购得武夷茶，经梅溪运至崇安城后，沿闽赣古驿道西北行，茶货由脚夫挑运，过闽赣交界的分水关，到达江西沿山县的河口镇。经打包装船之后顺信江下鄱阳湖，穿湖而出九江口，茶船进入长江，溯江而上到达武昌，然后转入汉水至襄樊，进入河南社旗后，转入山西境内，抵潞安，进入晋中地区的祁县、榆次等地。经一番补给，又出张家口，抵归化城，靠驼队运送茶叶，越大青山，沿着张库大道行进，往草原深处伊林驿站休整，抵达库伦，继续前行到中俄边界贸易城恰克图。
开辟如此蔚为壮观的“南茶北销”之路，主力商帮是晋商。《崇安县文史资料》载：“清初茶叶均由西客经营，由江西转河南运销关外。西客即山西商人。每家资本约二三十万至百万。货物往返，络绎不绝。首春客至，由行东至河口欢迎，至地，将款及所购茶单点交行东，咨所为不问，茶事毕，始结算别去。”这里所说的“西客”，就是山西茶商，当然除榆次的常家外，也有山西其他姓的商贾涉足武夷茶经营。
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