在云南茶铺或卖茶的集市，例如昆明、思茅、大理、丽江、西双版纳等著名风景区，随处可见“普洱茶”的招牌。依据这样的经验，只要是在云南所产的茶，皆可叫做“普洱茶”——来云南游玩及云南大多数的本地人对“普洱茶”这一概念的认识大抵如此，认为“普洱茶” 这三个字，也不过是“云南茶”的别称罢了。有些稍微懂点茶的人也会把它与红茶混淆在一起了。其实，普洱茶是一种经特殊工艺制成的茶。它是云南贡献给世人的一种特有的茶品。
据史籍记载，唐代滇南的银生府为云南主要产茶区，普洱古属银生府，滇南之茶均集散于普洱，然后销往各地，故以“普洱茶”为名。千百年以前，普洱茶已是官府饮用的珍品。在明代，普洱茶即作为专有名词载入书籍。在清代，普洱茶是云南向皇帝进贡的贡品。曹雪芹所著的《红楼梦》中，多次提到贾府也饮用普洱茶。现北京故宫博物院就珍藏着清光绪年间的普洱“金瓜”贡茶，由此可见普洱茶的名贵。
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