今日，普洱茶文化已经成为云南茶文化的统称。普洱市已经成为“中国茶城”，成为普洱茶文化的重镇。但在普洱茶文化的形成过程中，有一个地方应该引起足够重视，因为正是在这个地方，完成了云南古代茶文化的第一次整合，初步形成了独具特色的云南茶文化。这个地方，就是南诏大理国的故地——大理。
正是在大理，最早形成了云南茶文化初步整合的政治经济基础。
云南是世界茶树之源，也是最早饮茶和对茶树进行人工种植的地区之一。但在公元8世纪南诏建国之前，却没有对饮茶习俗的文字记载。云南古代饮茶，最早见于文字记载的，是唐代樊绰的《蛮书》。其卷七，云南管内物产条云：“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”这条珍贵的史料具有丰富的信息含量，它至少说明了以下两个问题：
南诏国时期，至少在大理苍洱周边，已经形成了普遍的饮茶习俗。
《蛮书》成书的时候，蒙舍诏已经统一六诏，其部落的主体，尤其是贵族上层，已经从蒙舍诏的发源地——今日的巍山搬迁到了苍洱之间的大理坝子。因此，樊绰所谓的“蒙舍蛮”饮茶法，就是大理坝子及其周边地区的饮茶法。茶饮，在南诏时期，至少在洱海周边地区已经比较普及。而洱海周边地区，则是当时云南的政治经济中心，这里的流行风尚，必然对整个云南的生活习俗具有巨大的影响力。可以推断，随着南诏的强盛，在滇池地区筑拓东城（古昆明城），所谓“蒙舍蛮”的饮茶习俗，自然也会传播到以滇池为中心的滇中地区，并进一步向周边辐射开去。由于拓东城在大理国时期的地位不断提升，成为大理国事实上的另外一个国都（所谓“陪都”，即备用的国都），至此在大理国时期，流行于苍洱一带的茶饮习俗，已经成为遍及云南的生活风尚。
南诏国的建立，不仅整合了云南的部落文化，也整合了云南的茶文化，形成了最初的云南茶文化。
在南诏统一六诏以前，云南的各个部族之间虽已存在不同形态的饮茶习俗，但因各部落之间互不统属，争斗频繁，即使存在一定程度上的经济文化交往，但茶叶的种植和茶饮习俗的推广，都存在很大的局限性。这种局面，在南诏统一六诏之后才有了极大的改善。而这，“茶出银生城界诸山”就是明证。根据樊绰《蛮书》卷五中对“银生城”所处地理位置的描述，我们可以推断所谓的“银生城界诸山”，也即南诏统辖下的“银生节度”大致的管辖范围就在今日的普洱、西双版纳地区。而这些地区，离南诏的中心地区苍洱一带，有着不小的距离。
在古代交通条件不便的情况下，这些地区出产的茶叶要成规模地运到苍洱一带，没有一个统一政权管理与协调，是不可想象的。所以，南诏国的建立、发展，不仅整合了云南的文化，也极大地整合了云南的茶资源、茶文化，推动形成了比较普及的云南茶饮习俗。而这种习俗，到了大理国时期，又不断发展和传播，并且随着云南茶叶与内地和西藏地区的贸易不断扩大，云南的茶饮文化对外部世界也开始产生了一定的影响力。
综上所述，正是因为南诏、大理国的建立和发展，形成了云南茶文化初步整合的政治经济基础，极大地推动了云南茶叶的种植、贸易和茶饮习俗的广泛传播。
