在彩云之南，澜沧江中下游流域，有一座青山环绕的小城——普洱。由于受亚热带季风气候的影响，这里常年无霜，盛产著名的普洱茶，这里也曾是“茶马古道”的重要驿站。
普洱茶的种植历史源远流长。据道光《普洱府志》记载，蜀相孔明“平定南中，倡兴茶事”。这说明，早在1700多年的三国时期，普洱府境内就已开始种茶。唐宋时期，普洱地区“茶马互市”的场面成为一时之盛。中国唐朝史籍中记载，“茶出银生城界诸山”，“银生”正是现今普洱所在的思茅与西双版纳地区，那时就已因产茶而久负盛名。
在明代，以“普洱”为中心，向国内外各地辐射出了五条“茶马古道”。他们享有“南方丝绸之路”的美称，蜚声中外。在明代，普洱茶即作为专有名词被载入书籍。到了清代，普洱茶是云南进京的贡品，只限于皇帝、皇后、太上皇帝及众贵妃娘娘在重大节日或祭奠仪式上饮用。
传说乾隆年间，普洱地区的濮家茶庄将没有完全晒干的毛茶压饼、装驮进贡，路上又遇阴雨绵绵。到了京城，人们发现，原本绿色泛白的茶饼变成了褐色。护送茶叶进京的茶庄少主人因为贡茶面目全非，甚至想到要了断生命，但谁知用水冲泡后发现茶香四溢，茶色红润如同琥珀，齿间留香。后来，这些普洱茶深得皇帝喜爱。乾隆更是即兴作诗一首“清标未足夸雀舌，唯独普洱号刚坚”。
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