荼字首见于《六经》，西周初期著作《诗经》的《豳风七月篇》 说：“采荼薪樗，食我农夫”，初次表示茶的含义。《尔雅》说：“?， 苦荼”；《广雅》说：“荆巴间炙粳苦荼之叶，加入菽、姜、橘子等为茗而饮之。”茶的含义明确了。
《神农本草》说：“神农尝百草以疗疾，一日遇七十二毒，(另文解释)，得荼而解之”。茶的含义和用途完全明白了。神农是仰韶文化时代母系氏族公社(大约距今六七千年)的帝王之一， 是部落首领，教民种植，为群众造福，群众称为“天神”。《神农本草》是战国时代杂家的著作，西汉增补为《神 农本经》，东汉再增广为《神农本草》。这三本药物书是三个朝代的著作，作者都是著名医药家。历代《本草》中的荼字就是指茶。
《尔雅》说：“苦荼”。西晋郭璞《尔雅注》：“树小如栀子， 冬生叶，可煮作羹饮。”《尔雅)、《经典释文》以《释诂》一篇为周公所作，其它或说是孔子所增，子夏所足，叔孙通所益，梁文所补。 东汉郑玄说是孔子门人所作，以释六艺之言；后人说是始于周公，成于孔子，增益于汉儒。不论 周公、孔子比盂轲早几百年，孔子门人子夏也比孟轲早得多。孟轲所说?，当然是指《尔雅》的 “?，苦荼也”，并不是朱熹、李炳英注解梓。
东汉郑玄、宋邢呙《尔雅疏》、清郝懿行《尔雅注疏》、邵晋涵 《尔雅正义》都没有与郭璞《尔雅注》的相反注释，可见郭璞注释是正确的，朱熹、李炳英的注释是错误的。
孟轲宗孔子之学，共称为孔孟之道。所说的?应该是<尔 雅)中的粳。孟子生于以荼为治病良药的战国，当然知道是贵重药物之一，所说舍其梧?，则为贱场师也。
茶字多名，古人所见不同，命名也不同，混乱不一。到了唐朝陆羽(公元733-804年)从《神农本草》历代《本草》的荼，从 《桐君录》、《晏子春秋》的茗字，从《尔雅》的粳字，从《方言》的?字，从《凡将篇》的芬字，概括茶为五名。
唐初发明蒸青团茶，饮茶很普遍，广大群众，对茶的认识显 著提高，茶是木本植物，就把“禾”改为“木”，从荼字去掉一划而为茶字。
茶字首见于苏恭的《本草》。《唐本草》是唐高宗李诒永徽中 (公元650至655年)李劫等修编，显庆中(公元656至661年)苏恭、长孙无忌等22人重加详注。自后不再写荼字，而都是写茶 字。
唐代宗李豫前至德宗李适年间，所有写在唐碑上的茶字都 写为荼。如天宝九年(公元750年)圣善寺沙门某写灵运禅师碑 上的荼槐，建中二年(公元781年)徐浩写不空和尚碑的荼毗，贞元二十一年(公元805年)吴通微写楚金禅师碑上的的荼毗等，都是写荼字。至文宗李昂(公元827至840年)、武宗李炎(公元 841至846年)、宣宗李忱(公元847年至859年)时所立的唐碑上，荼字都变为茶字。如会昌元年(公元841年)柳公权玄秘塔碑，大中九年(公元855年)裴休写来峰慧禅师及令狐楚撰文、郑纲写的百岩太师怀晖碑的茶毗，都是改变的显著明证。改荼为 茶的原因，则与陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》的影响有关。中唐以后，所有茶字意义的荼字都变为茶字。同时废用所有的别名、代名，统一为茶字。除茗字至今偶然沿用外，其它所有代用字都已不用。
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