茶馆又名茶肆、茶楼、茶店，是社会上饮茶相当发展情况下才产 生的一种文化现象。茶馆和饭店、酒肆，同是我国城镇商业和饮食文 化的重要构成。所以，茶馆的发展，受饭店酒铺的影响也较多。如《 梦粱录》有这样一段记载：“汴京熟食店，张挂名书，所以勾引观者，留连食客；今杭城茶肆亦如之，插四时花，挂名人画，装点店面。 ” 那么，我国是什么时候出现茶馆的呢？一般认为茶馆也最早产生 于巴蜀，有人据张载《登成都楼》“芳茶冠六清，溢味播九区”之句 ，称成都大抵在汉代至迟在西晋时，就已经有茶店。西汉时成都即有 茶叶的买卖，这是多数人所一致同意的， 但是，单凭张载上述诗句来 作茶馆出现的根据，似嫌不够。现存关于茶馆的确切记载，最早见之 唐朝的《封氏闻见记》。其称开元时北方因大兴禅教，所以“邹、齐 、沧、隶渐至京邑，城市多开店铺，煎茶卖之。”南方饮茶在前，自 然茶馆也开设在先，所以上录《闻见记》所载，不是最早的茶馆，只 是现存茶馆的最早记载。唐代南北茶馆虽有一定发展，但茶馆真正称 兴称盛还是在宋代及其以后。
以北宋汴京和南宋临安（今浙江杭州）的茶馆情况为例。
据孟元老《东京梦华录》所载，北宋时，汴京城内的闹市和居民 聚集之处，各类茶坊鳞次栉比，潘楼东街巷的情况是：“潘楼东去十 字街，谓之土市子，又谓之竹竿市；又东十字大街，曰从行裹角。茶 坊每五更点灯，博易买卖衣服图画，花环领抹之类，至晓即散，谓之 鬼市子。” 接着又载：“旧曹门街北山子茶坊，内有仙洞、仙桥， 仕女往往夜游吃茶于彼。”宋代社会饮茶的情况，正如有些古书所说 ：“上而王公贵人之所尚，下而小夫贱隶之所不可阙”；由这一社会 饮茶实际决定，在茶馆中，除一般的茶馆之外，还出现了上述晨开晓 歇和专供夜游的特殊茶馆。这些都是宋代茶馆较过去尤有发展之处。
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