万里茶马古道由蒙古到俄国直至欧州，行程万里，影响全世界的饮食文化。其源头和时间则争论不休。有三种说法：其一是福建五夷山。其二是湖南安化。其三是湖北羊楼洞。福建五夷山在明代万历年就由晋陕茶商经营由汉口到蒙古已成定论。湖南安化也找到论证。只有羊楼洞仅以因为拥有最早青砖茶在清中期也经由汉口到蒙古勉强成为万里茶马古道之一。它在明代好像没表现。 可是万里茶马古道是怎么形成的？又有谁去追问过吗？我们寻到源头，才发现早在明代，这条路就形成了，这一切都是因为明代中期“隆庆和议”之后，蒙古与明朝和好，成为中国的附属国后，开展”互市”的结果。以紧邻蒙古的张家口为代表，当时明政府还在市场专设”茶马司”。负责交易和征税，川陕茶最开始是官茶，湖广茶是私茶，可是湖广茶质量好，更便宜而逐渐取代官茶,湖广茶最开始是以走私形式出现的，最后才得到官方的认可。
我们看看以羊楼洞为中心的明代产茶地，无论其北咸宁柏墩和湖南安化均在明代万历年间，它们的产茶由汉口销住蒙古。难道羊楼洞在明代不产茶吗？明史明确记载，早在嘉靖元年，羊楼洞茶就已经大量销往海外，然而羊楼洞镇真正的发展也是从明代万历年开始的，那么明帝国在明代中晚期因为‘隆庆和议’在北与蒙古开市，南在福建漳州月港开海禁，创造了独占全世界经济三分之二的世界第一个资本主义萌芽超级帝国里面，以前就发达的羊楼洞茶贸易会不理不会，面对这样难得的机会，会不为所动，毫无动静吗？
纵观世界战争原因，都是因为抢夺资源和物品引起，中原肥沃的资源和产物有很多为外族所缺，到了明中期蒙古土默特部首领俺答多次进犯中原，抢夺物资。明军竞无法抵抗，到了隆庆年间，一个在赤壁黄盖湖出生的重要人物-方逢时出现了……方逢时出生在赤壁黄盖湖。黄盖湖通水路，上古以来，从江西到紧邻湖南的羊楼洞，然后羊楼洞到新店入水，再经黄盖湖进入赤壁长江。然后经长江至汉口，这条路线直至民国没有改变。方逢时祖上在这片拥有著名‘巴陵大盗’的土地上与官府长期联手捉拿盗匪。也许因为上辈的原因，方逢时在军事政治上拥有卓越的能力。嘉靖四十一年，任广东按察司兵备副使。 当地社会动乱不安，海盗倭寇不时袭扰。方逢时既用奇谋妙计，督促与戚继光并称‘俞龙戚虎’的俞大猷在嘉靖四十三年彻底消灭倭寇，使南方得以平安，潮州、惠州的富绅积极给方逢时建生祠。
隆庆年二年，方逢时被派往对抗蒙古的北方，隆庆四年，方逢时被改为巡抚大同。当时的大同面对的是强悍的俺答，俺答在嘉靖二十九年发动的‘庚戌之变’曾长驱直入攻入北京，甚至到达河北保定，烧杀抢掠如无人之境。大同之地在这时候更加如同他家，随时抢掠，无人敢挡，所以俺答对于刚刚到任的大同巡抚方逢时毫不在意。可是俺答立刻就在威远堡、靖卤之地受到了方逢时的打击。随后俺答发动十多次攻击，均告失败。俺答发现这是一个与以往绝对不同的对手。此时俺答的孙子汉那吉因为与俺答争夺蒙古美女‘三娘子’（此女此后统领蒙古土默特部数十年，对蒙古和汉民族友好关系的发展具有极为深远的意义）失败后，怕俺答报复在隆庆四年九月三十日，向方逢时投降，方逢时将其收留上奏，诏任把汉那吉为指挥使、阿力哥为千户。毕竞血浓于水，同年十月五日，后悔了的俺答害怕孙子汉那吉被明朝迫害，集二万大军前往大同讨要孙子汉那吉，可是发现汉那吉被明朝封了官，才发现方逢时是个心胸广阔的人，于是提出与明朝‘互市’。方逢时家在父辈发家后买下了大半个嘉鱼县城，当然知道其中好处多多，逐与总督王崇古商议与俺答缔结友好并且‘互市’。王崇古本来就是晋商世家，更加拍掌叫好。于是，方逢时连夜上疏，请封俺达，由于高拱，特别是与方逢时至交的湖北老乡张居正等人的支持。数天内就获朝庭认可，皇帝朱载后赞同方逢时"临机设策"。十月十一日，朝庭下诏，封俺达为顺义王，方逢时进为通议大夫、兵部右侍郎、都察院左佥都御史。
这就是历史上具有重大意义的‘隆庆和议’。它打开了一条由晋商为主，把中国物资由蒙古通往俄国，直至欧洲，甚至全世界的万里商路。隆庆五年正月，方逢时因为母亲病危而回归故里，直至万历二年，宣大总督王崇古入理京营，大学士张居正荐以方逢时继任总督。皇帝朱翊钧授方逢时宣府、大同、山西总督，加都察院右副都御史、兵部左侍郎。
此时的方逢时与俺答成了朋友，万历五年，方逢时奉诏入京，协里戎政。这时，有人诬告方逢时，以贡市"与寇同狎"，议罢贡市。方逢时上疏力言：开贡市8年，俺达守约效贡，财货通融，边境安靖，人口日繁，宣府、五同、山西三镇之岁贡银由80万两减为27万两，且不再是以往"三军暴首，百姓流离，城郭丘墟，冬粮耗竭，边臣首领不保朝延"之局面，如罢贡市，失信俺达，"使一旦肆行侵掠，则前日之忧立见"，"后悔无及"。
可以知道方逢时是非常支持‘互市’的，这与张居正提出的‘厚农而资商，厚商而利农’的经济观点一致。明中睌，中国逐渐成为以经商贸易为主的世界上第一个带有资本主义性质的帝国就是因为拥有了一批这样具有开拓思想的官员。
从万历开始，中国的各种物资开始频繁的通过海运和陆运走向全世界，茶叶因为是北方少数民族最需要的必需品，更是不可缺少之物。万历五年从来不要茶的俺答向朝廷请开‘茶市’。万历八年，俺答向明宣大总督郑洛提出：‘西僧甚多，常吃茶’，要求‘每年准卖一二千’。同时为女儿出嫁，希望郑洛给予一些夷地不产的礼物，其中包括了‘好茶五百包’（郑洛《抚夷纪略》）。紧邻中原的蒙古土默特部部首领俺答在此时己径开始认识到了茶的好处，开始讨要了……
