《明史-食货志四》记载：‘番（外族）以茶为命。北狄（蒙古）若得，籍以制番，番必从狄，贻患匪细’。说明此时蒙古人向中原要茶是为了与外族交易，由于蒙古人的勇猛和骠悍，使明朝害怕蒙古也用茶控制外族，所以朝庭一直没有答应。蒙古人仍然以饮马奶为主。
可是在万历以后，不仅蒙古上层已经开始嗜茶，普通百姓也开始用茶，明宣大总督萧大享著，刊刻于万历二十二年的《北虏风俗》中这样描述蒙古人用茶方法‘肉之汁既以煮粥，又以烹茶。茶肉味相反，彼亦不忌也’。这样看来，茶叶己经开始慢慢融入蒙古普通人的生活。
与此同时，因为对于茶的需求扩大，羊楼洞的周边，南有湖南安化，北有咸宁柏墎都有晋陜茶商前往经营，它们的茶业得到了空前的发展，所产之茶都运到汉口后，再到蒙古等地。
羊楼洞在此前明嘉靖元年（1522年）：松峰绿茶，砖茶畅销海外，年产破40万斤。那么在明代万历年间，以它为中心的周边，如咸宁的柏墩，湖南的安化，茶叶交易火爆。而点燃这火爆之火的人是离它家乡仅十公里，羊楼洞的物资出来基本上必经水路，在黄盖湖出生的明代重臣方逢时促成的‘隆庆和议’产生的奇妙结果。
隆庆五年至万历二年，方逢时因母病危回到家乡，其母葬在黄盖湖，方逢时在此守孝三年。此时蒙古已经与中国边贸，羊楼洞在明代嘉靖元年就曾有大量茶销外海外的记载，在这个时候，它会置身其外不参加贸易吗？
此时民间私茶、黑茶兴起，产量多，质量好，对官茶贸易冲击很大，张居正为了严查贩茶私商和惩办违法官员，暂停茶叶边境贸易，竞引发了由蒙古图们札萨图汗与建州女真（满族）联手发动了一场历时三年的清河堡战争，使茶叶贸易重新开市。
隆庆和议后，一些互市交易地点，后来竟然发展成了城市，河北张家口就是典型，而号称‘九省通衢’的汉口，因为从明代开始成为万里茶路集结地而发展成今天的大城市。有一种说法，说俄国有张地图，上面有羊楼洞，而没有汉口。如果是这样，羊楼洞的茶就是最早成为万里茶路的源头，因为无论是福建五夷山茶，还是湖南安化，咸宁柏墩的茶都经汉口进入蒙古，它们在汉口的集中才造就了汉口的繁荣，那么地图说明汉口还在名不经传的时候，羊楼洞就蜚声海外，说明它的茶不但最早而且最多销往海外，并且声名卓著，应该算是最早的国际大牌商品了。然而真正可以看到的是汉口和羊楼洞差不多大的地图，说明那时候羊楼洞的兴盛和汉口差不多，即使这样也说明羊楼洞茶的名气和发展远远超越其他茶产地。
隆庆和议的主要促成人方逢时，他的出生地离羊楼洞仅十数公里，也是羊楼洞商品必经之路的黄盖湖。早在方逢时出生的头一年，就有准确记载：松峰绿茶，砖茶畅销海外，年产破40万斤。
方逢时家应该是商家，因为父辈能买下大半个嘉鱼县城，从他极力支持‘互市’可以看出。方逢时对羊楼洞的茶应该再熟悉不过了，因为天天从家门前经过，加之羊楼洞茶有药用功效。据说是朱元璋的军士征战沙场时，普遍染病，因羊楼洞籍军士随身所带茶叶而祛病康复。朱元璋登基后，赐名羊楼洞茶为“松峰茶”。
所以羊楼洞被明政府作为官茶销外海外至少在明代有准确记载的嘉靖元年之前。因为羊楼洞茶可以治病，因而成为附近百姓家家备有的传统，这种传统一直保留到现在。在古代医疗条件严重不足，几乎每个出门的人都带有可以冶疗常见病症的物品，羊楼洞茶显而易见是属于出门必备品之一。在羊楼洞一直有一种说法：当地人随将帅在蒙古作战，因水土不服，在食用了随身带去的茶后，解决了问题。在蒙古当将帅的家乡人显然只有方逢时。
方逢时是守卫蒙古边境的最高行政官员，他与俺与蒙古俺答又是经常来往的人。隆庆和议后，在互市的张家口－这条晋陕茶商云集，万里茶马古道通往蒙古的最重要必经之地，是方逢时及土兵、商人、蒙古俺答及族人等经常见面的地方。
因为方逢时与俺答的交往，他的土兵中一定有携带羊楼洞茶的家乡兵，他们对蒙古上层和普通民众一定会有潜移默化的影响，也许是无意识的，我们从明史知道蒙古首领俺答向明朝廷请开茶市了。随后接任的总督都遇到蒙古上层要茶的要求，也有普通百姓用茶的记载。说明蒙古人在隆庆和议后，尤其是与方逢时及兵土的接触后，尝到了茶的好处，他们开始改变了自己的饮食结构，逐渐的将茶作为了必需。
随后发生的事情极为其妙，以前以川陕茶为主的官茶销往西藏及西北地区的茶马古道之外，又在中原内地以湖广为主的另一条线路开始产生了。在明代万历年间，大量的晋陕茶商云集湖广，羊楼洞周边茶叶贸易达到从来没有的繁荣，明代政府也将‘茶马互市’作为税收的重要手段，因为饮食习惯的原因，茶慢慢已经成为外族的必需品，明政府将茶叶贸易的控制作为控制外族的重要手段之一。
与方逢时同时促成‘隆庆和议’的王崇古在任同宣总督的时候这样描述‘互市’的情况：“布帛、菽粟、皮革远自江淮、湖广辐辏塞下。”湖广的特产是什么？谁都知道，其中一定有茶。
王崇古作为晋商权利的维护人，为什么晋商不约而同的来到湖广地区经营茶？湖广地区的什么茶在这个时候进入他们的视野？使他们放弃川陕官茶，改用湖广茶，并且有时候是冒着走私的风险。
王崇古与方逢时是惜惜相惜的人物，晋商与湖农的结合是方逢时至交张居正‘重商重农，农商结合’的经济思想的完美体现。方逢时是重情重义的人，张居正儿子在天启二年得以平反，就是方逢时儿子的不懈努力的结果。
以方逢时的个性和能力，赤壁羊楼洞的茶可能是方逢时及土兵随身携带使用的一个无意识的行为，让蒙古上下层认识了茶的好处，这种茶应该是带有药性的，所以符合羊楼洞茶的特点。随后方逢时的好友，同样是权贵的王崇古及其背后的晋商抓住了这一商机，推动了以羊楼洞为中心的湖广茶从汉口到蒙古，从而走向世界的一条新的，影响全世界的‘万里茶马之路’。
所以，综上所述。羊楼洞应该当之无愧的是最早的‘万里茶马古道’之源头。以上说法为‘抛砖引玉’。请大家博引证论，还原真实历史。
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