在英语中有个习语not for all the tea in China,字面意思是“(给我)全中国的茶叶也不……”实际意思是“无论如何都不……”由此可见中国的茶叶曾经是英国人最看重的财富之一。这和一个叫罗伯特·福琼的苏格兰人有关。英国人福琼将2万株茶树苗和1.7万粒茶种从中国偷到了印度，印度从此成为产茶大国，中国外销茶叶急剧滑坡与衰落。话说当年面色冷酷的福琼被派往中国执行英国历史上最大的间谍任务之一，他的任务是窃取茶叶的秘密。此前，福琼曾经把茶树成功带回英国，1843年，福琼再次被派往中国，摆在他面前的是一份令人生畏的目标植物清单，这些植物全都要在中国采集，而中英两国刚刚经历了第一次鸦片战争。在这个背景下，福琼仍走访了中国的许多私家园林，把包括品质最优的桃子在内的珍贵植物盗走。最终他在1845年返回了英国，带回了人们此前从未见过的植物。
1845年，在英国东印度公司的赞助下，福琼又前往中国内陆，窃取当时有千百年历史的种茶和制茶的秘密。要知道，茶叶在那时是世界上最受欢迎的商品之一，也是清王朝能够赚取巨大财富的根本。福琼连买带偷，他把幼苗藏在长袍的褶层里，在攒够了茶叶生产工艺和大约2万株幼苗后，1851年步行到达印度，把茶树苗带到大吉岭，由此一举终结了中国在茶叶贸易领域的独占地位。刘夙透露，从此清朝的出口贸易遭到严重打击，双方的敌意越来越深重，导致的直接后果就是第二次鸦片战争。
(责任编辑：茶小仙)
