发现
茶最早不叫“茶”，叫“荼”，据东汉时的《神农本草》载，“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，此处的“荼”即“茶”，因在汉代字书（如《说文解字》）上是以荼为茶的，故茶的发现在神农时代（公元前2737——前2697），且首先是作药用的。
利用
常璩于347年所写《华阳国志•巴志》中载：周武王于公元前1066年联合当时居于四川、云南等地的“万国部落”共同伐纣之后，巴蜀所产之茶已列为贡品，并有“园有芳蒻、香茗”的记载。可见距今3000多年前我国巴蜀就已经开始栽培和利用茶树。由此可知，我国是最早发现和利用茶树的国家，也被称为茶的祖国。
普及
西汉时，四川的一些地区广泛地栽培茶树，并已形成商品，如王褒所撰《僮约》（公元前59）中有“烹茶尽具”、“武阳买茶”的条款，可见当时武阳（今四川省彭山县）已成为茶叶商品的重要集散地，烹饮茶叶已成为日常生活中的一部分。
盛行
三国到南北朝，由于佛教在中国的传播和兴盛，寺僧和士大夫之流饮茶较为普遍，多数名山寺院的近旁山谷间已种茶，不仅四川如此，长江中下游饮茶之风也逐渐普遍，栽茶事业随之发展。“芳茶冠六情，溢味播九区，人生苟安乐，兹土聊可于娱。”晋代张载的《登成都楼》的诗便是对当时饮茶之风盛行的生动描述。
