茶、马，国之要政。明朝继元朝将西藏正式纳入版图的历史事实，对内地与边疆地区的贸易往来无论政策、制度和方式都发生了很大的变化，茶马互市贸易既体现了明中央政策对藏区的经济交往是一种经济关系。又体现了对藏区的统治关系，而且是属于第一位的。据《明太祖实录》载：“（帝〕敕谕松州卫指挥见１１金事耿忠曰：“西番之民归附已久，而未赏责其贡献。闻其地多马，宜计其地之多寡以出赋，而三千户，则三户共出马一匹，四千户，则四户共马一匹，定为出赋，庶使其尊君亲上，奉朝廷之礼也。”朱元璋这段话有两层意义：“溥天之下，莫非王土”，“食土（指 农畜产品）之毛，谁非君臣。”其次是中原内地农民种地要交粮赋，西藏不产粮而产马，应出马作为赋税，以表示其归附中央政权和尊君，在政治上才体现君臣关系。
同时朱元璋竭力推行“以（茶）制戎狄”政策，他在告谕蜀王朱椿是时说：“国家榷茶，本资易马，边吏夫讥，私贩出境，惟易红缨杂物，使蕃人坐收其利，而入中国者少，其所以制戎狄哉？”在《甘肃通志》中也有记载。“假市易以羁縻控驭，为制番上策”所以笔者认为，茶马互市贸易发展到明朗，具性质已发生了根本变化，是明政府强化中央政权的一项重要政策。
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