公元8世纪，唐代陆羽撰写了世界第一部茶学专著《茶经》，创建了古代茶学。此后经宋、元两代，茶区扩大，建茶崛起，茶业重心南移，历史上不产茶的福建成为贡茶的主要产地；团饼茶制作技术日臻完善，并出现了末茶和散茶；饮茶艺术日益完善与精美，由上层社会逐渐普及于民间。由于团饼茶制作工序繁琐，“重劳民力”，明代朱元璋下令“罢造龙团”，由此促进了散茶的兴起，散茶制作技术亦日益精进。
明、清时代，制茶技术全面发展，始形成红茶、绿茶、青茶、黑茶、白茶、黄茶六大茶类。名茶制作技术高度发展，已有近百种名茶出现。传统的种茶、制茶技术成熟，茶叶成为大宗出口商品，销至世界各地。明、清两代，茶学科技著作已有六十余种。
19世纪后期至20世纪初，现代科技的进步促进了茶叶科学和茶叶生产的发展，为现代茶学的形成奠定了基础。1940年迁至重庆的上海复旦大学在农艺系内建立茶学专业组，标志着中国茶学学科的建立。20世纪50年代，经全国农林院校院系调整后，相继在安徽、浙江和湖南等高等农林院校建立茶学专业，并在主产茶省建立一批专业研究机构，加速了中国茶学的发展进程，逐步形成了各具特色的茶树栽培、茶树遗传育种、茶树生理生态、茶树保护、茶叶加工、茶叶机械、茶叶生物化学、茶叶综合利用、茶业经济贸易、茶与人体健康以及茶文化等分支学科。
20世纪90年代茶学已发展成一门以农学为基础，并包含食品学、经济贸易学和社会学，涉及农、工、商、文的综合性交叉独立学科。
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