时间的河流在普洱茶身上留下了鲜明的印记，也可以说，普洱茶用自身记录了时间。在现存的普洱茶中我们还可以看到古董茶、号级茶、印级茶、七子饼茶、中生代茶（也称中期茶）、新茶（生茶），还有熟茶等；深加工茶类中还有茶膏、茶粉、茶多酚、茶褐素等类型；个别深加工茶类有的也会随时间产生有趣的变化，但在这里暂且不谈。
古董茶，在此特指在清代宫廷里遗存下的金瓜贡、七子圆（饼）茶、茶膏等。它们的存期都在110多年以上，据故宫博物院研究员陆经先生2007年一篇文章里介绍，清朝年间进贡清宫里的贡茶有100多种，到上世纪60年代清仓时基本都化为粉末，惟有进贡的普洱茶还完整存留，因留下的普洱茶太多，有数吨茶被打碎，掺进了别的茶叶供出口了。2007年普洱市政府为做“百年普洱回故乡”活动，向故宫博物院借出了一团金瓜贡、一提七子圆茶、一匣茶膏；据悉：至今故宫里还留存有普洱茶数十件。据接触过此茶的专家们称：还有良好品饮价值，自然，这些茶的文物遗存的价值已大大超越了品饮意义。
号级茶（也有称古董茶的），一般指1949年以前私家商号所留存下来的茶。多数存期几乎在80年前后，也被业内称为“百年老茶”，它们是：福元昌、宋聘、向质卿、双狮同庆、陈云号、大票敬昌、同昌号（黄文兴）、江城号、仁和祥、本记、可以兴（砖）、猛景姑娘茶（沱）等。这些号级茶存世量已极少，但依然在一些民营企业的茶博物馆或私人会所里偶有陈列，在极少数藏家的小型聚会中也偶然露面，若能偶遇，这已是极大的缘分了。它们的存在代表着一个个辉煌的高度，为普洱茶立下了一座座时间的标杆。
印级茶，一般指1952年至1972年前后的一些茶品，存世量也十分稀少了，在一些高端品茗会上有时会出现一、两款作为标杆茶。展示居多，品鉴已极稀少了，因为它每一饼的价值已达六位数以上。其代表性的有：大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼、广云贡饼（1960年代出品）等。其中还包括少量仓储较好的熟茶产品。
2000年前后，一些品质较高的茶品，我们称为“中生代”（也有称为“中期茶”）的，这些茶多数已有10至15年的存放期，它们数量较大，口感已趋醇和，这些茶已经成为近几年品茗的中坚。在近几年的普洱茶市场上，一般握有中生代茶的厂商生意稳健，显节节攀升之势。当然，这些经多年存储的普洱茶数量相当庞大，原料、生产和仓储条件千差万别，鱼龙混杂，良莠不齐，也极需要品鉴专家们的鉴定，以正确表达出它们的口感、品质和市场价值。
仓储，越来越被认识到是普洱茶后发酵的一个重要的生产环节。所以，在普洱茶行业里出现了专门从事仓储的企业，如：东莞的天得茶业、双陈普洱；生产厂家也十分重视仓储，七彩云南在东莞建立了酿化中心；昌泰茶业和雨林古茶坊在西双版纳进行仓储；云南茶马司在普洱景谷县进行仓储，还有澜沧古茶公司在广东、普洱两地仓储的经验……优质的原料、精心的制作和有年份的仓储必然会提升普洱茶的口感及品质已然成为整个行业的共识。一位企业的老总对我说，他对产品做的是“河流营销”，从做茶的第一年起就进行了充分储备，每年都储备一定的数量；他把自己的茶品分十一年、八年、五年的系列，让消费者品评，总是年份越高的评分越高，这也让我找到了定价依据。现在，喝普洱的消费者们也意识到这一点，总是年份越久的卖得越好，因为他们品尝到了岁月的味道。
前几年由于生茶的“快消”也培养了一批专门“品鲜”的茶客，他们认为普洱“鲜有鲜的爽，陈有陈的香”，但对于多数人而言“品鲜”的肠胃是需要耐受力的，因为生茶毕竟寒凉。这当然是后话了。
顺便透露一点：经普洱茶权威品鉴专家品评：普洱生茶一般存放90至120年品鉴价值减弱；熟茶存放15至20年左右品鉴价值递减。
(责任编辑：茶小仙)
