上古时代，茶最早以为药
“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
到东汉末年和三国时期，茶叶已作为饮料饮用。
汉 代
没有太多史料记载，但公元前59年，王褒在《僮约》中有：“武阳买茶，杨氏担荷”“烹茶净具，已而盖藏”，反映了当时煮茶、买茶的情景。
三国时期
张揖《广雅》说：当时饮茶方法是“煮”，是将“采叶作饼”的饼茶，烤炙之后捣成粉末，掺和葱、姜、橘子等调料，再放到锅里烹煮。
煮出的茶成粥状，饮时连佐料一起喝下。
明确指出茶叶是作为醒酒的饮料饮用的。这种方法一直延续到唐代。
唐 代
唐朝，上流社会鄙视拒绝瓷器，喝茶用铜碗、银碗或者金碗，甚至用铁碗。
宋 代
宋朝人喝茶，比唐朝有所改进，他们用小勺把茶末分到几个碗里，冲入滚水，一边冲一边快速搅动，让茶末跟滚水充分混合，这叫“点茶”。
点好的茶汤上面还会泛出一层乳白色的泡沫，好像卡布奇诺咖啡。
宋代是极其讲究茶道的时代，上起皇帝，下至士大夫，流行一种“斗茶”的生活情趣，斗茶包括：斗茶品、行茶令、茶百戏。
元 代
元代喝茶风尚不是很浓，基本沿袭宋代的旧俗，对喝酒倒是十分热衷。
明 代
茶事发展到明代则达到了一个高峰。煮茶保留了药用的遗风，但损害了茶的本色清香，明代开始采用嫩叶冲泡的方式。据说到洪武二十四年(1391)九月，朱元璋认为龙团茶做法是浪费百姓的劳力，下令停止龙团制作，直接进献芽茶，史称“罢团兴散”。由此看来，洪武二十年是中国饮茶史的一个转折点，意义重大。
清 代
清代茶反而退回到初始的功用层面上。掀开盖得见颜色，还要讲究个酽。这就像现在还有很多北京人喜欢以茶解酒，茶不酽当然影响“功效了”。到了清代，工夫茶泡法普遍流行，清代俞蛟《梦厂杂著。工夫茶》指出：“工夫茶，烹治之法，本诸陆羽《茶经》，而器具更为精致”。俞说可谓一语中的。潮州工夫茶艺程式最具代表性，一直沿用至今。
