在金沙江边作为茶马古道一大“码头”的云南德钦县奔子栏，过去，奔子栏以出最能干的“马脚子”(赶马人)而闻名于茶马古道，他们一人就能赶八九匹骡子，甚至多达15匹，像赵鹤年老先生这样在茶马古道上奔波的“藏客”都愿意雇用奔子栏的马脚子，这些藏族马脚子也就跟随各族马帮走遍天涯，带回了各民族的文化。

    居民全为藏族的奔子栏并不像其他藏族地区一样盛行过藏历新年，而是隆重地欢度农历的春节，这一节庆活动热闹非凡，其情形使人感到似乎是中原内地某个农村的春节，其实里面更包含了多民族的文化习俗。年三十合家团聚，喜过年关;初一访亲拜年，给压岁钱;初二到喇嘛寺拜佛，初三、初四上坟祭祖;初五、初六则庆山神、敬山神……其中将汉族、藏族、白族、纳西族等民族文化中的佛教、东巴教、自然崇拜、祖先崇拜以及许多民间信仰都融合在了一起。奔子栏的藏族服饰也与其他藏区大异其趣：普米族式的大包头，蒙古式的夹祆，彝族式的百褶裙……显得十分的独特美丽。

    显然，茶马古道沿途是多民族大交流、是不同民族文化大融合大贯通的传送带。大家知道，地理生态环境总能在一定程度上反映民族及文化集团的格局。茶马古道延伸在海拔五百米至五千米的广大区域内，纵占十多个纬度，横跨二十多个经度，众多的民族集团就分布在不同的海拔高度上，再加上河流的切割，山脉的纵横交错以及气候的垂直分布，构成世界最奇特的地形地貌，因而形成独具一格的地理单元，大大地塑造了不同民族集团的独特的民族文化。其后，这些民族文化又因为茶马古道的贯通，于是相互包容，相互影响，最终作为中华文明中的一个“亮点”而被吸收了。也就是说，这一区域自然形成的生态格局，给了各民族及文明文化制约与丰润的机会，而茶马古道的网状贯通，又使这种种文明文化相互渗透，相互影响，相互交融，使得这一地区成了丰富多彩的民族文化的熔炉和杂烩火锅。

    茶马古道沿途地区至今仍生息着二十几个民族，其语言、文化不但非常独特，又有共通的成分，何以如此?这片广袤的地域，在历史上曾受到过众多民族集团文化的冲击，最突出的如印度文化、中原文化以及西北氐羌文化、东南沿海的百越文化，中南地区的百濮文化等多种文化，这些区域又出产稻米、茶叶、丝、蔗糖等，因而又形成了相应不同的文化，这些曾改变过世界的文化又在茶马古道上汇集在了一起。

    今天，在藏族的碉楼院房中，五音阶的丝竹旋律隐然有傣家凤尾竹的婆娑之声;在西藏左贡县加朗村藏族村民世世代代传唱的歌里，其衬词反复咏叹着苍山洱海的明月;雪山脚下，还有着纳西族先人留下的村寨城堡遗址和水利旧迹;遍及各地的寺庙壁画上飞动着印度、尼泊尔文化和汉文化的色彩和线条;河谷地带，半山坡上，可以见到许多十分相近似的岩画和石棺墓;村落深处、小路尽头，还存有许多被现代文明遗忘了的奇风异俗……