海上丝绸之路的滥觞，造就了今日闽南诸神杂居的局面。但相对于鼎盛的烟火，茶叶才是这一区域真正的信仰所在。它关乎生计命脉，衍生世风民俗，交织出宗族亲情的网络，由此打造一个氤氲的世界。不管闽南人走到哪里，闻到茶香便找到了归属。 闽南茶叶的历史可以追溯到唐代，一位来到中国的阿拉伯商人写道：在中国，茶同盐一样是国王的课税
“海上丝绸之路”的滥觞，造就了今日闽南诸神杂居的局面。但相对于鼎盛的烟火，
茶叶才是这一区域真正的信仰所在。它关乎生计命脉，衍生世风民俗，交织出宗族亲情的网络，由此打造一个氤氲的世界。不管闽南人走到哪里，闻到
茶香便找到了归属。
闽南
茶叶的
历史可以追溯到唐代，一位来到中国的阿拉伯商人写道：“在中国，茶同盐一样是国王的课税品，所到之处都在贩卖，并且有苦味，注汤饮用。”但茶叶成为海外贸易的主角则在几个世纪之后的宋元时期，一箱箱的茶叶经由“世界第一大港”泉州港源源不断地输送到东南亚和欧洲的港口。17世纪初，扮演“海上马车夫”角色的荷兰人及其成立的东印度公司，掀起了欧洲商人来福建采购茶叶的浪潮。
美国学者彭慕兰在《贸易打造的世界》一书中写道：“从哥伦布到工业革命的三百年间，三种跨洲贸易盛行一时：一是从非洲到美洲的奴隶贸易；二是美洲所产的金、银大量出口到欧洲、亚洲；三是致瘾性食物(茶叶、咖啡、巧克力等)日趋旺盛的贸易。三种贸易中，只有最后一种在进入工业时代后仍长久不衰。”
但这样的“长久不衰”并不属于闽南地区。事实上，该地的茶叶出口在1886年达到历史最高峰后便急遽下滑，而由盛转衰的危险处境早在19世纪70年代就暴 露无遗了——由英国人从福建移植到印度的
红茶打破了中国人对国际
茶叶市场上的垄断。尽管输出总量仍在增长，但闽茶的危机还在继续。直到如今，
中国茶叶在国际市场上仍处于弱势，面对立顿等外来者的挑战，甚至无力固守本土市场。
晚清海关副税务司班思德(Banister，T. Roger)指出，
中国茶“均由小农自由种植，生产数量漫无节制、殊欠组织，栽培方法墨守成规、鲜知改良……趋于没落，乃势所必然也”。相比之下，印度在 欧洲商人的控制下，采用大农场集中经营，各道工序均经过科学测验，产量和品质都极为可控。英国人最初还引进
中国茶种，后来连中英
茶树杂交的努力都放弃了。 由于整体口碑的下降，闽南所产的茶叶在国际市场上失去了主动权，目前主要的市场还是集中在中国的南方。
