普洱茶的种植历史源远流长。1938年以前，云南只产一种茶，即普洱茶。据清道光《普洱府志》“六茶山遗器”记载，早在1700多年的三国时期，普洱府境内已开始种茶。南宋李石《续博物志》载：“茶出银生诸山”。元李京《云南志略、诸夷风俗》称：“金齿百夷，交易五日—集，以毡布盐茶相互贸易”。表明普洱茶在当时已成为边疆各民族相互交易的重要商品。 明谢肇制在《滇略》中称：“士庶所用，皆普茶也”。明方以智《物理小识》记载：“普洱茶蒸而成团，西番市之”。说明在明代普洱茶正式被载入史书。…… 清朝设普洱府而将普洱茶列为贡茶。
根据众多茶叶工作者的调查，思茅地区所辖的7个县，有29处野生茶树群落，总面积约7万亩。云南镇沅县九甲乡千家寨的野生古茶树（2700余年），是目前世界上发现的最古老的野生古茶树王。清朝赵学敏《本草纲目拾遗》写道：普洱茶出自云南的普洱府，产于悠东茶山、革登茶山、倚邦茶山、漫撒茶山、革登茶山（这些茶山集中在今勐腊县易武乡，所以有的学者认为易武是普洱茶的原产地）。清檀萃所撰《滇海虞衡志》载：“普茶名重天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮端、六曰慢撒，周八百里、入山作茶者数十万人。”此六茶山均在普洱府属思茅厅界内。也有学者认为 “古六大茶山”主要分布在勐腊县和景洪市。现在大多数的观点认为：普洱茶因普洱府而得名，清普洱府（今思茅地区和西双版纳州）是当时普洱茶的原产地和集散地。如今云南普洱茶主产区主要分布在北纬25度以南的滇南茶区：包括思茅、西双版纳、红河、文山4个地、州的22个县市。
<一> 云南古六大茶山：⑴ 攸乐茶山 。攸乐茶山历史上位居“六大茶山”之首，是云南大叶茶的中心产地，相传此山茶是孔明遗种，故尊奉孔明为茶祖。⑵ 蛮砖茶山 。蛮砖茶山位于野象山旁，磨者河畔。蛮砖茶山是古“六大茶山”现今保存得较好的一座茶山，茶林不规则地散布在原始密林中。蛮砖贡茶，茶味独特，茶芽雪白晶亮。 ⑶ 漫撒茶山。慢撒茶山位于勐腊县易武乡以东，紧接老挝边境。慢撒茶山属大叶种茶，条索肥硕，条子宽大，结实，是普洱茶中个头最大的。⑷ 莽枝茶山 。莽枝茶山，位于蛮砖茶山南面，和革登茶山相聊，与孔明山遥遥相望。传说是诸葛亮埋铜锣之地。莽枝茶山茶叶质量较好、味美。⑸ 倚邦茶山。倚邦茶山（傣语称“磨腊”倚邦，即茶井之意），总面积为360平方公里。倚邦茶，茶芽细长，银色生辉，味甘正，回甜爽口。历史上以生产圆茶（七子饼）而著名。⑹ 革登茶山 。《普洱府志》载：“其治革登山，有茶王树，较众茶独高大，土人常采茶时，先具酒醴祖祭于此。”由此可知革登茶山早就闻名。 革登茶山位于孔明山下，紧靠攸乐茶山，傍依鸡怪山。茶属大叶种型，因茶芽粗肚，满披银茸，民间称之“大白茶”。
<二> 孔明与普洱茶传说。相传六大茶山的基诺族的祖先是三国时代跟随孔明南征士兵因疲劳贪睡的落伍者。相传，当时“丢落”的士兵醒来后信道兼程地追上了孔明，可是孔明已不再收留他们，但为了这些落伍者的生计，孔明即赐以茶籽，命他们以生种茶为生，同时还命他们照其帽子的式样搭屋而居……另一说，孔明南征时途径西双版纳，军队见土地肥沃，气候温和，有愿在此落籍的，求孔明给以生活出路，孔明视其气候、土质适宜种茶，遂由内地带来茶种，令军民种植（据考证，孔明南征并未到过西双版纳）。故此，攸乐山和易武人尊称孔明为“茶祖”，称攸乐山为孔明山，，每年农历七月二十三日孔明生日这天，茶民集会放“孔明灯”， 纪念孔明，以示对孔明的思念（称为“茶祖会”）。据传，六大茶山的名字也是孔明遗器而得名。《普洱。府志、古迹》记载：“旧时武侯遍历六山，留铜锣于攸乐，置锛于莽枝，埋铁砖于蛮砖，遗木梆于倚邦，埋马镫于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。”
<三> 茶马古道。 1800多年前，云南茶叶大量销往西藏，茶马古道，由此产生。西双版纳地区的古“六大茶山”，三国前就有茶树种植，三国之后，茶就作为商品外对贸易，晋时逐渐发展，唐、宋已形成茶叶商品基地，明洪武年间被划作一个单独的行政区域。 清朝中叶，古“六大茶山”鼎盛，产品远销四川、西藏、南洋各地，普洱茶从此闻名中外，普洱茶外销之路，就是历史上的茶马古道。历史的普洱茶外销路线主要有以下几条：一条是从普洱出发至昆明、昭通、再到四川的泸州、叙府、成都、重庆至京城。二条是普洱经下关到丽江与西康西藏互市。三条是由勐海至边境口岸打洛，再分二路：一路至缅甸、泰国；二路是经缅甸到印度、西藏。四条是由勐腊的易武茶山开始，至老挝丰沙里，到河内再往南洋。
<四> 云南古茶树。云南思茅地区是茶叶之乡，茶树类型齐全，有野生型、过渡型、栽培型古茶树、古茶林活化石。1991年发现后于1992～1993年考察论证并经国际研讨会肯定的澜沧邦崴古茶树，即是过渡类型古茶树，树高11.8米，根干径1.14米，树龄已千年。 生长在哀牢山国家自然保护区的镇沅千家寨野生古茶树，1996年11月经国家、省、地10人专家组考察论证，1号古茶树，树高25.6米、基部干径1.2米，树龄2700年；2号古茶树，树高19.5米，基部干径1.02米，树龄2500年，是到目前为止所发现的世界上最古老的野生大茶树。
<五> 普洱茶的国际拍卖价值。 2002年国际贸易广州春秋优质茶评比会上100克普洱茶王以人民币（RMB）16.8万元的天价卖出，获得年度茶王的称号。1998年5月20日台湾举办第一届国际普洱茶展，会中展示百年同庆号青饼，每片300克拍卖，成交价50万元（台币）（人民币12. 5万元），顿时云南普洱茶成为国际新闻。 中国名人鲁迅后代于2004年春拍卖3公克普洱茶，成交价为人民币12000元（等于1斤500克需200万元）。
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