以云南独有的大叶种茶加工制成的普洱茶，才称得上真正的普洱。当年乾隆皇帝一句“冬饮普洱，夏品龙井”，让普洱茶名声大振。尽管如此在1999年，普洱茶在云南地区，还是“销不动”的茶，普洱茶生产企业十分萧条，不过300多家而已，并且这些茶场经营状况惨惨淡淡，多通过销售其他茶品来弥补普洱茶的贮藏损失。
上世纪80年代，台湾地区的文化界、医学界、宗教界开始极力热捧普洱茶，尤其是老茶热。保健功能、文化含义，以及越久越值钱的品性，让普洱茶在台湾有了自上而下的普及和追捧。从90年代起，有心的港台炒家开始从内地进货，运至台湾，紧俏的内地进货渠道逐渐搅热了内地市场。
原产地的寻根热终于在2003年猛烈地席卷了云南，并唤醒了沉睡千年的普洱茶走出大山。在2002的广州“茶博会”上，云南的宫廷普洱拍卖出了100克16万元的“天价”，随后的各种博览会上，更高的“天价”不断问世。
普洱茶由于粘上了“马帮文化”的印记，带有历史沧桑感，再加上被夸大的保健功能，炒普洱围绕以高端的“炒文化”、“炒健康”的市场运作，定下了高价位、高增值空间的姿态。一系列感念运作下，普洱茶也幻化成满足各种诉求的“神茶”。它原本被大家叫做老人茶，最突出的就是降血脂。后来被称作女人茶，因为能减肥，再后来，宣传的版本变为了，但凡现代都市人所担心的毛病，普洱茶必定能够茶到病除。
2005年的“云南普洱·瑞贡京城”活动，43个赶马人，带着120匹骡马，历经5个月经云南、四川、陕西、山西、河北到达北京。这对于云南的茶商们是打广告的最好时机，他们出钱购买了马匹后，便可以让马匹带上自己的普洱茶。近年来普洱茶通过拍卖、评选，依托名人效应推动“价格神话”，也“忽悠”了相当一批人，成为普洱茶的拥趸。关于普洱茶相关书籍也层出不穷，不仅各报刊开辟普洱茶专栏，甚至普洱茶有了几本专属杂志。
一时间，一些极具想象力的行为艺术活动也让普洱茶迅速名闻全国。热烈的关注，带来了更多的钞票，从一饼几十元到一饼上万元，普洱茶身价倍增，在这个基础上，普洱茶逐渐演化为投资符号，形成投资及投机风潮蔓延全国。
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