磨黑古镇是茶马古道上的重要驿站，有太多匆匆的脚步由此经过。历史上，从内地和藏区来的商贾、马帮要进入滇南和东南亚都必经磨黑，它是连接边疆和中原及东南亚经济文化交流的交通咽喉要地。这里气候湿润，适合茶生长，是普洱茶的重要产区，伴随着普洱茶交易的兴盛，磨黑古镇日趋繁荣，商贾云集、店铺林立，南来北往的马帮客商进进出出，热闹非凡，他们在这里休整、销售、采购，磨黑古镇因此成为茶马古道的重镇。而马店、商铺、古宅、古桥、古道等众多历史文化遗迹至今保留较为完整，可以说“中国茶马古镇第一镇”的称号既是对磨黑的历史作用的肯定，也是对当代完整存在的肯定。
走过这里的脚尖不闲，但经过这里的舌尖却是咸的。磨黑是傣语音译地名，磨为“盐”、黑为“井”，即盐井之意，因此这里是因盐得名。这里早在汉朝时期就开采盐矿，元、明、清时期设盐政，民国时期设盐政公署。期间，清雍正三年扩大生产规模，大量生产食盐，此后一直是食盐的主要生产基地，也是云南的四大盐矿区之一。清代宁洱生员徐太和有《盐井》一诗：盐洞深无际，开采已有年。人随灯入地，鎚振响惊天。井近各分工，厢长级欲千。东升红日后，轱辘运绵绵。
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