唐末宋初，闽北的建溪春声名雀起，风靡全国，北宋建立后，宋太祖赵匡胤就开始下令将浙江长兴县顾渚生产“顾渚紫笋”上品贡茶的御茶苑，南移迁至福建建州北苑，于是，茶兴于唐，盛于宋的局面伊始。
到了宋太宗赵匡义（939年-977年）临朝，他本身就是一位特别好茶的皇帝，于太平兴国二年（977年）在建安北苑贡院设置专门监制龙凤贡茶的机构，供皇家专用。“从此建安三千里，京师三月尝新茶”，帝王尝的就是北苑龙凤茶。
大平兴国三年（978年），赵匡义遣使丁谓至建安北苑，即今建瓯市东峰镇，监造一种皇家专用茶，因茶饼上印有龙凤形纹饰，也叫“龙凤团茶”。皇帝用的龙凤茶，茶饼表面花纹用纯金镂刻而成。宋太宗留有一首饮茶诗《缘识》：“秋锁烟岚日未曦，道情欲话老僧期。旋烹茶灶心先喜，摇撼松风睡思迟。鹤唳九宵堪入画，云平三界化无私。真宗相教非虚说，对境成空是我师。”说的是与老僧对坐饮茶的情致，他认为茶香胜酒，闻得茶香如人登仙界，心境空灵、对境成空，得到心灵上的滋养。如果再与老僧一起赏秋，谈论三界玄理则更神妙了。
到了宋徽宗赵佶（1082年-1135年）当朝，他是书画诗棋茶样样精通的风流天子，其中对茶极爱，亲自撰写了茶书来评论茶质优劣、茶工高低、茶艺细微、茶品差异。在皇家的宴会上，常常亲自为大臣们烹茶。蔡京在《保和殿曲宴记》中记载了这样一个场景：宣和元年，皇上召臣蔡京保和殿赐茶至全真阁上，御手注汤，擎出乳花盈面。其分茶艺术令众臣震惕惶怖，莫敢饮之。他的《大观茶论》赞道：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”。
龙凤团茶，既含皇家龙凤御茶之意，更有北苑产茶地名涵义。据林垅山坡上《凿字岩》题记：“建州东凤皇山，厥植宜茶惟北苑，太平兴国初，始为御焙。岁贡龙凤上。北苑（旧时地名）亦称北苑御焙、北苑龙焙。”东峰镇后焙村，是十二官焙之首焙和御贡茶事漕司行衙的所在地。茶山名凤凰，泉有“龙井”，泉水清冽甜美。相传，北苑龙凤团茶均需龙井之水喷洒再焙制，方能成为天下一绝的贡品。宋徽宗对北苑龙凤茶厚爱有加，极力称颂，他在《北苑春》：“风霜正腊辰，早见几枝新。预荷东皇化，偷回北苑春。旗枪虽不类，孽似堪伦。已有清荣谕，终难混棘蓁。”
也许从小深受其父茶烟薰染，宋徽宗的儿子宋高宗赵构（1107年-1187年），对饮茶有着极高要求，不过他忘了被掳在金营的二帝，不思收复失地，在临安南宋小朝廷享受绮靡生活，有他的茶诗《赐僧守璋二首》见证：“古寺春山青更妍，长松修竹翠含烟。汲泉拟欲增茶兴，暂就僧房借榻眠。久坐方知春昼长，静中心地自清凉。人言圆觉何曾觉，但见尘劳尽日忙。”
从赵匡胤的饮茶癖好，到后来继位的宋代皇帝皆爱饮茶，龙凤团茶成为宫廷的象征和骄傲，达到中国制茶的顶峰。据悉，龙凤茶愈做愈精细，愈做愈精美，价值也愈昂贵。宋真宗赵恒的咸平年间，丁谓任福建转运使，进贡龙凤大团茶，每年约40个饼，已让龙颜大喜；庆历中，蔡襄任福建转运使时,创新的小龙团茶比大龙凤团茶更加精美。宋神宗元丰时至宋哲宗的绍圣年间，贾青任福建转运使，又相继有“密云龙”和“瑞云翔龙”问世，比小龙凤团还精细,其品质更为精良名贵。宋哲宗初年，连皇太后都觉得太奢华，下旨让福建的官员不要再造“饼重一斤，价金二两”的团茶了。然而，到宋徽宗宣和年间，福建转运使郑可创制出“银丝水芽”，昂贵之极，达到了登峰造极的地步。赵佶曾将此茶分赏重臣：“今岁闽中别贡茶， 翔龙万寿占春芽。初开宝箧新香满，分赐 师垣政府家。”那时，作为贡茶的龙凤团茶极为珍贵，即使朝廷高官也不易得，如蒙皇上赐茶，便是十分恩宠了。在朝为官二十多年的欧阳修，到任参知政事时也仅得赐一个小茶饼，只能“为奇玩，不敢自试，有嘉客，出而传玩。”
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