普洱茶的历史可以追溯到东汉时期，距今已达两千年之久。 民间有“武侯遗种”的说法，故普洱茶的发展，至少已有1700多年的历史。
云南普洱茶即不同于红茶，也不同于绿茶，是选用云南大叶种日晒青毛茶经过后发酵特殊工艺精制而成，其外形条索粗壮肥大，色泽红润或褐红，滋味醇厚，回味甘和独有。
普洱茶有紧压茶和散茶两类：紧压茶有云南沱茶(似碗型)、云南七子饼茶(似圆月)、普洱茶砖(长方形);散茶条索粗壮肥大，色泽褐红，汤色红浓明亮，有独特的陈香味，叶底褐红，滋味醇厚回甘。
普洱是遗种后发酵茶，又分自然性发酵(生茶)和认为加工发酵(熟茶)。熟茶是因制作时用科学方式加上人为发酵法，让茶性、茶质刺激性退化导致茶汤入口时感觉软化，使苦感和涩感减轻。生茶，因需要长时间特定的环境来做发酵，在等待漫漫岁月后，变成了能和的古董。由于生熟之不同，其滋味亦有略异，有的必须要清饮软水(熟茶品)，有的口味重入口刺激而略带苦涩，稍后舌面生津，苦味回甘，有的则讲究甘润而有回味，口腔有充足的陈年香味使喉韵由满足的感觉，接近完美的印级以上的陈年古董茶，苦涩味重且持久不退，茶汤火味重，且异味浓，久而不退者非佳茗。
从汤上而言，普洱茶品发酵程度轻重及时间长短而呈现不同的水色。熟品茶中的新茶，陈化期短，茶汤水浓，新茶品有未经时间陈化的茶篟味道。而陈化则因陈化期不足，回味度差，但苦、涩味道已经淡化，入喉顺口。老茶茵陈化期足，水性厚，茶质佳，唯回甘生津度不及生产品强。生茶品中新茶，如台湾高山茶，茶色淡黄，入口涩感转为甘甜。老茶色如枣红，有如红蜜色，入口顺滑转为生津。古董茶浓郁且滑口，舌底鸣泉，心旷神怡。但茶色不混浊，澄清鲜亮带油旋光性。
云南普洱茶的茶香气有别于台湾高山茶的清香优雅，新制成的普洱茶香味与台湾茶略为相似，只因普洱茶须藉有空气中的适量水分，来做后发酵之工序，达到越陈越香的效果，所以普洱茶的香气是产品本身所含有的芳香物质，历经陈化时间的长短、仓储环境的好坏，再经由沸水冲泡而散发出的自然气味。
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