说起宋代的茶文化，在形式上跟我们现在的泡茶法可是大不一样。宋代比较流行的是点茶法，跟现代的日本茶道有一定的渊源。而分茶又称茶百戏、汤戏、水丹青或茶戏，是盛行于宋代的一种文娱活动，由于分茶可以使茶汤显现文人图案，极具艺术欣赏性和娱乐特征，深受朝廷和文人雅士淑女推崇，从中培养艺术的灵感，体现人格的品位。
作为宋代最著名的女词人，甚至是中国古代最有才气的才女，李清照自然对分茶也是极为擅长的绝活。除了上面提到的那首最有名的《摊破浣溪沙》之外，还有《满庭芳》中所说“生香薰袖，活火分茶”，《晓梦》里还有“嘲辞斗诡辨，活火分新茶”。而“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。 豆蔻连梢煎熟水，莫分茶”的意思则是写女词人晚年凄凉悲愁。“豆蔻”可入药，性辛温，能去寒湿。服药期间不宜饮茶，故道“莫分茶”。朴素的叙述让人感受到了词人的凄清晚年。病起、两鬓华、残月，这般情形哪里还有分茶的心境与情调呢？一句平淡的“莫分茶”，胜过“天凉好个秋”的感叹。
分茶的具体方式是茶、水相遇，在茶碗（兔毫盏最佳）的盏面上幻变出怪怪奇奇的画面来，有如淡雅的丹青，或似劲疾的草书。据《羁:茗录》所载：“茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。”时，盏面上的汤纹水脉会幻变出种种图样，若山水云雾，状花鸟虫鱼，恰如一幅幅水墨图画，故也有“水丹青”之称。
